Убитые девушки

– Это записывать не надо, о’кей?

Кэл кивает и сразу же выключает микрофон. Лучше пожертвовать сиюминутной возможностью ради долгосрочных отношений.

– Это может быть Лейла?

– Не могу сказать наверняка… – Шона колеблется.

– Но?

Она устремляет взгляд на полицейского, стоящего к ним спиной.

– Степень разложения трупа глубокая. Очень глубокая. Она ли это, я сказать не могу, но…

– Вы допускаете такую возможность.

Что-то внутри Кэла трепещет и сжимается.

– Я воздержусь от комментариев.

– Это не комментарий. Обещаю.

Кэл поднимает обе руки вверх и перекрещивает грудь одним пальцем.

– Один предмет рядом с останками… имеет отношение к верховой езде. – Шона сопровождает свои слова многозначительным взглядом.

Кэл роется в памяти: что за предмет мог пролежать там столько времени? Замешательство, должно быть, отражается на его лице, но Шона не собирается ему подсказывать. Что ж, вполне справедливо. А потом туман рассеивается.

– Стремя. Там стремя!

Шона не подтверждает и не опровергает догадку, выдерживая его взгляд. Лес вокруг них будто темнеет и почтительно затихает.

– А причина смерти?

Шона мотает головой:

– Да вы просто издеваетесь!

Глава тридцать первая

Выпуск пятый:

«Пропавшая и найденная»

Эксперты находят останки в расщелине, защищенной камнями, – это выступ над водопадом (как будто она искала укрытия от стихии!). У криминалистов уходит целый день на то, чтобы их извлечь: ползая на коленях, ощупывая листву в поисках отдельных фрагментов костей и улик, способных пролить свет на тайну ее гибели. Мне не разрешают приблизиться к водопаду, но с тропки видны вспышки камер – постоянный световой поток.

Криминалисты угрюмы. Мне вкратце поясняют:

– Место изолированное, подобраться к останкам нелегко. С другой стороны, камнепад, похоже, защитил тело от атмосферных воздействий, и кости не пострадали от животных так сильно, как мы ожидали. Надеюсь, нам удастся установить, чьи это останки и что именно произошло.

– Это женщина?

– Я смогу установить это лишь после изучения останков в лаборатории.

Возможно, слушая это, вы сомневаетесь в том, что чье-то тело могло оставаться ненайденным так долго. И поверьте мне: на вашем месте я бы тоже усомнился. Но когда вы находитесь здесь, в практически девственном уголке дикой природы, за полями и фермерскими хозяйствами, в стороне от проезжей дороги, все воспринимается иначе. И поверить в такое намного проще. Нам известно, что лошадь Лейлы вернулась в тот вечер домой раненой и напуганной. И сейчас мы можем предположить с большой долей вероятности, что с Лейлой случилось несчастье далеко от дома, поэтому позвать на помощь она не могла.

Однако возникает вопрос о компетентности представителей правоохранительных органов, привлеченных к первоначальным поискам. Оба следователя, что вели дело Лейлы, уже умерли, и я не могу их расспросить о том, как продвигалось расследование.

Стоит также напомнить, что и время тогда было другое, и многие допускали, что Лейла попросту сбежала в поисках лучшей жизни. Однако, если криминалист-антрополог подтвердит наше предположение, мы будем знать точно, что Лейла никуда не сбегала.

Глава тридцать вторая

День проходит в тумане разочарования. Кэл вместе с Шоной и Клиффом дожидается, когда извлекут останки – без всякой шумихи или театрального драматизма. А потом Кэла оставляют, вывесив трепещущую на ветру полицейскую ленту и взяв с него клятвенное обещание ее не переступать. К вечеру должны подъехать для исследования останков другие криминалисты. Осознание того, что Джин и Тэм узнают наконец, где их дочь, и обретут успокоение, в котором так нуждаются, приносит Кэлу облегчение. Но остается навязчивое предчувствие: Сара воспримет эту историю с досадой. Ее надежда на сенсацию не оправдалась.

Кэл прощается с бурлящим водоемом и пышной зеленью; зловещий шум падающей воды навевает на него меланхолию. Прекрасное и страшное рядом. Кости на камнях. Сам того не желая, Кэл представляет себе другие кости. Воображение рисует горькую сцену: полицейские, сидя перед его собственной матерью, сообщают ей о том, что Марго найдена. Она бы тоже сцепила пальцы вместе, как это сделала Джин, когда он принес ей известие? Она бы тоже попыталась не заплакать? Кэл больше не знает своей матери. Он плохой сын. Он не может простить и жить дальше.

Марго стоит на камне рядом с ним, ее рыжие волосы развеваются на ветру, они вместе всматриваются в леденяще-холодную воду. А потом Кэл переводит взгляд на сестру и… видение – плод его воображения – исчезает.