Удольфские тайны

– Ах, мадемуазель! Уверена, что это вовсе не фантазии. Бенедетто говорит, что эти страшные коридоры и галереи населены призраками. Не сомневаюсь, что если я здесь поживу, то и сама стану одной из них!

– Надеюсь, ты не расскажешь о своих страхах синьору Монтони: ему это очень не понравится.

– Значит, мадемуазель, вам все известно! – воскликнула Аннет. – Нет-нет, конечно, я не стану этого делать. Хоть если синьор крепко спит, то никто в замке не смеет бодрствовать, это точно.

Эмили оставила ее замечание без ответа.

– Вот сюда, мадемуазель. Этот коридор ведет к черной лестнице. Ах, если я что-нибудь увижу, то испугаюсь до полусмерти!

– Вряд ли это возможно, – с улыбкой ответила Эмили, сворачивая в следующую галерею.

В этот момент Аннет заметила, что, красноречиво рассуждая о привидениях и феях, окончательно заблудилась. Попытка найти дорогу осталась безуспешной, и она принялась звать на помощь. Поскольку все слуги находились в другой части замка, никто ее не слышал, поэтому Эмили наугад открыла дверь слева.

– О, не ходите туда, мадемуазель! – остановила Аннет. – Совсем потеряетесь.

– Посвети, – попросила Эмили. – Попробуем пройти здесь.

Подняв лампу, Аннет в нерешительности остановилась возле двери, однако слабые лучи не осветили даже половины комнаты.

– Не бойся. Иди сюда, – позвала Эмили, – и дай посмотреть, куда ведет эта дверь.

Аннет неохотно вошла в анфиладу старинных просторных помещений. Стены некоторых из них до сих пор украшали гобелены, в других сохранились панели из кедра и черной лиственницы. Мебель выглядела такой же древней, как и сами комнаты, и сохранила внушительный вид, хотя была покрыта пылью и разваливалась от сырости и времени.

– Как холодно, мадемуазель! – пожаловалась Аннет. – Говорят, уже много-много лет здесь никто не жил. Пойдемте скорее!

– Возможно, через эти комнаты мы выйдем на главную лестницу, – возразила Эмили и пошла дальше, пока не оказалась в окружении картин.

Забрав у Аннет лампу, она подняла повыше и увидела изображение всадника на поле битвы, нацелившего копье в человека, который лежал под копытами коня и жестом просил пощады. Всадник с поднятым забралом устремил на врага полный ненависти взгляд, выражение его лица поразило Эмили сходством с лицом Монтони. Вздрогнув, она отвернулась, прошла вдоль картин и в изумлении остановилась возле той, что была завешена черным шелковым покрывалом. Ей захотелось снять покрывало и увидеть, что за ним скрывается, но не хватало мужества.

– Пресвятая дева! – воскликнула Аннет. – Наверное, это и есть та самая картина, о которой мне рассказывали в Венеции!

– Что за картина? – удивилась Эмили.

– Ну, картина… картина… – запнулась Аннет. – Сама не знаю, что все это значит.

– Сними покрывало, – распорядилась Эмили.

– Я? Что вы, мадемуазель! Ни за что на свете!

Обернувшись, Эмили увидела, как та побледнела.

– Так что же такого страшного ты слышала?

– Ничего, мадемуазель. Ровным счетом ничего. Только давайте поскорее уйдем отсюда.

– Непременно. Но сначала посмотрим, что здесь. Подержи лампу, а я сниму покрывало.

Аннет взяла лампу и тут же, не обращая внимания на просьбу госпожи подождать, ушла. Чтобы не оставаться одной в полной темноте, Эмили последовала за ней.

– Что это значит? – спросила она обиженно. – Чем ты напугана так, что даже не слушаешься меня?

– Сама не знаю, в чем дело, мадемуазель, – неохотно ответила горничная. – И о картине ничего не знаю. Только я слышала, что в ней есть что-то ужасное, что она закрыта после какого-то страшного события, и с тех пор никто и никогда ее не видел, вот уже много-много лет. История эта восходит к владельцу замка, который был еще до синьора Монтони, и…

– Да, Аннет, – с улыбкой перебила Эмили. – Кажется, все так и есть. Ты действительно ничего не знаешь об этой картине.

– Ровным счетом ничего, мадемуазель, потому что с меня взяли слово ничего не говорить. Но…

– Что ж, – заключила Эмили, видя, что служанка разрывается между желанием открыть секрет и страхом перед последствиями. – Не стану продолжать расспросы.

– Прошу, мадемуазель, не надо.

– Чтобы ты не рассказала всего, что знаешь, – добавила Эмили.

Аннет густо покраснела, а Эмили улыбнулась. Они отправились дальше по анфиладе и спустя некоторое время снова оказались на верхней площадке мраморной лестницы. Горничная оставила госпожу и пошла искать кого-нибудь из местных слуг, чтобы те показали нужную комнату.