Удольфские тайны

– Вы сами не знаете, что советуете, – проворчала мадам. – Неужели не понимаете, что если удастся отстоять поместья, то после моей смерти они перейдут к вам?

– Я не знала, мадам, – проговорила Эмили, – но эта новость не помешает мне настаивать, чтобы вы вели себя так, как того требует не только ваш покой, но и безопасность. Умоляю не задумываться и ни минуты не сомневаться в принятии решения.

– Вы говорите искренне?

– Неужели вы можете сомневаться, тетушка?

Мадам выглядела потрясенной.

– Вы достойны этих поместий, и я хотела бы сохранить их. Вы проявляете добродетели, каких я не ожидала от вас.

– Чем я заслужила этот упрек? – обиженно спросила Эмили.

– Я вовсе не собиралась вас упрекать, – возразила тетушка. – Напротив, хотела похвалить за бескорыстие.

– Увы, какое же это бескорыстие, если отсутствует искушение от него отказаться.

– Но месье Валанкур… – начала мадам Монтони.

– О, мадам! – перебила ее Эмили, предчувствуя продолжение. – Не заставляйте обращаться к такой болезненной теме!

Она тут же перевела беседу в иное русло и больше к этому вопросу не возвращалась.

Когда Эмили отправилась в свою комнату, в замке уже стояла тишина: казалось, все обитатели, кроме нее, легли спать. Проходя по темным пустынным галереям, она чувствовала себя страшно одинокой и испытывала смутный страх, как бы с ней не случилось чего-то подобного тому, что произошло с Аннет. Призрак, будь то воображаемый или настоящий, не помилует и без того измученную душу. Эмили точно не знала, где находится та комната, о которой говорила Аннет, но подозревала, что таинственные покои скрываются за одной из тех дверей, мимо которых ей придется пройти. С опаской вглядываясь во мрак, она осторожно шла вперед, пока не раздался тихий звук. Эмили остановилась и прислушалась: в этот момент страх до такой степени сковал ее, что не хватило сил сдвинуться с места. Немного успокаивало лишь то, что звук напоминал человеческий голос. В следующий миг одна из дверей открылась, и появился Монтони, но, завидев Эмили, тут же попятился, скрылся в комнате и захлопнул дверь. Впрочем, Эмили успела увидеть человека, сидевшего у камина в позе глубокой меланхолии. Ужас мгновенно испарился, сменившись изумлением, изрядно усиленным таинственным поведением синьора и присутствием незнакомца, которого тот навещал в полночь в покоях, долгое время стоявших взаперти и служивших источником зловещих слухов.

Пока Эмили медлила в растерянности, страстно желая проследить за действиями Монтони, но и опасаясь вызвать его раздражение, дверь снова осторожно приоткрылась и так же быстро, как в первый раз, захлопнулась. Эмили неслышно прошла в свою комнату, находившуюся через одну от этой, поставила лампу и вернулась в темный коридор, чтобы убедиться, действительно ли это Монтони и что здесь делает.

Прошло несколько минут, дверь снова отворилась, и появился все тот же человек. Теперь у Эмили не оставалось сомнений в том, что это синьор. Он настороженно осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного и, тихо закрыв дверь, ушел. Эмили услышала, как в комнате задвинули засов, и, гадая, что все это может означать, ушла к себе.

Часы на башне пробили полночь. Закрывая окно, Эмили услышала на террасе шаги и разглядела во мраке несколько человек: они прошли прямо под окном. Раздался звон оружия, а затем был произнесен пароль. Вспомнив распоряжение Монтони, Эмили поняла, что эти люди впервые заступили на охрану замка, и, дождавшись, когда все стихнет, легла спать.

Глава 23

Неужто песня смерти

Манящим бормотаньемНе успокоит раненую душу?Неужто ни одна слезаНе оросит могилу?Сэйер Э.

Рано утром Эмили явилась в покои мадам Монтони и узнала, что тетушка провела ночь благополучно, а чувствует себя намного лучше. Настроение ее также заметно изменилось: тетушка была вновь полна решимости противостоять требованиям супруга, хотя и боялась последствий сопротивления, а Эмили намеренно поддерживала в ней этот страх.