Удольфские тайны

В замке стояла полная тишина. В холле, где несколько дней назад произошла жестокая стычка, сейчас едва слышно раздавались робкие шаги двух испуганных молодых женщин да виднелись отсветы тусклой лампы. Обманутая длинными тенями колонн и мерцанием лучей, Эмили то и дело останавливалась, представляя, что видит вдалеке человеческую фигуру, а подходя ближе, боялась поднять глаза, ожидая, что сейчас кто-нибудь набросится на нее. И все же она беспрепятственно дошла до сводчатой галереи и дрожащей рукой отперла дверь на террасу. Попросив Аннет не уходить и держать дверь приоткрытой, она отдала служанке лампу, побоявшись взять с собой, и в одиночестве ступила на темную террасу. Вокруг было так тихо, что Эмили испугалась, как бы далекие часовые не услышали ее осторожные шаги. Не переставая вглядываться во тьму, она медленно пошла к тому месту, где вчера беседовала с Бернардином. Внезапно рядом прозвучал низкий голос, и она остановилась в нерешительности, пока не узнала характерные интонации привратника. Тот стоял в назначенном месте, облокотившись на парапет. Пожаловавшись, что ждет уже почти полчаса, он повел Эмили к двери, через которую проник на террасу.

Пока Бернардин возился с ключом, она обернулась и, увидев пробивающийся из щели луч света, убедилась, что Аннет никуда не ушла, но стоило привратнику открыть дверь, неподвластная единственному факелу темнота вызвала непреодолимый страх, и Эмили категорически отказалась идти дальше без служанки. Бернардин в свою очередь не только настаивал, но и умело распалял любопытство и жалость к тетушке, так что, в конце концов, она сдалась и последовала за ним одна.

Привратник провел ее по коридору, в конце которого отпер еще одну дверь и спустился по ступенькам в часовню. Осмотревшись, Эмили заметила печальные следы запустения и разрушения: почти развалившаяся крыша, позеленевшие от сырости стены, готические окна, в которых плющ и черный тамус давно заменили стекла и протянулись вокруг капителей когда-то поддерживавших кровлю колонн. Бернардин споткнулся на разбитом полу, и тихое ругательство гулким эхом разнеслось по пустому пространству. Дрожа от страха, Эмили все-таки следовала за ним по пятам.

– Осторожно, синьора, здесь ступеньки, – предупредил привратник, спускаясь по ведущей в подвал лестнице.

Эмили остановилась и дрожащим голосом спросила, куда он ее ведет.

– К воротам, – лаконично ответил Бернардин.

– А разве нельзя пройти к воротам через часовню? – уточнила Эмили.

– Нет, синьора, этот путь ведет во внутренний двор. Лучше пройдем здесь и сразу попадем во внешний двор.

Эмили по-прежнему боялась продолжать путь и в то же время опасалась рассердить Бернардина отказом.

– Пойдемте, синьора, – позвал привратник, уже почти спустившись. – Поспешите немного: не могу же я ждать здесь всю ночь.

– Куда ведут эти ступени? – спросила Эмили, продолжая стоять на месте.

– К воротам, – сердито повторил Бернардин. – Я больше не стану ждать.