Удольфские тайны

В долгой беседе с хозяином виллы Монтони изложил надежный план в отношении Эмили, а в ответ месье Кеснель пообещал приехать в Венецию сразу, как только получит известие о точной дате свадьбы.

До сих пор мадемуазель Сен-Обер всегда расстраивалась, если кто-то уезжал или приходилось уезжать ей самой, но прощание с месье и мадам Кеснель стало первым приятным событием за все время пребывания в их доме.

Морано вернулся в Венецию на барже Монтони. Наблюдая приближение волшебного города, Эмили постоянно ощущала рядом присутствие человека, мешавшего ей испытать незамутненный восторг. Освободиться от графа удалось только в полночь, когда, сойдя на берег, он вместе с Монтони отправился в казино, а Эмили уединилась в своей комнате.

На следующий день Монтони заявил, что больше не намерен терпеть ее капризы. Брак с графом принесет такую огромную выгоду, что возражать способен лишь глупец, заявил синьор, поэтому свадьба состоится без промедления и, если нужно, без согласия невесты.

Поняв, что сопротивление бесполезно, Эмили прибегла к мольбам. Из-за душевных страданий она не осознавала, что с таким человеком, как Монтони, просьбы так же бесполезны, как возражения и разумные доводы. Не достигнув цели, она сгоряча спросила, по какому праву он позволяет себе распоряжаться ее судьбой. Такой вопрос она ни за что не задала бы в спокойном состоянии, поскольку это предоставило бы Монтони возможность в очередной раз показать свою власть над беспомощным существом.

– По какому праву! – воскликнул синьор со злобной улыбкой. – По праву собственной воли. В последний раз напоминаю, что вы находитесь в чужой стране и в ваших интересах дружить со мной, тем более что способ вам известен. А если намерены враждовать, то поверьте: наказание превзойдет все ваши ожидания. Запомните: со мной шутить опасно.

После ухода Монтони Эмили долго пребывала в отчаянии: в голове не осталось ни единой мысли, кроме осознания собственного несчастья. В этом положении и обнаружила племянницу мадам Монтони, когда вошла в комнату и несколько раз назвала ее по имени. Увидев выражение безысходности на заплаканном лице, тетушка заговорила мягче, чем обычно. Глубоко тронутая, Эмили снова заплакала, но потом собралась с духом и заговорила о своем несчастье, попытавшись заручиться поддержкой тетушки. Но поскольку цель мадам заключалась в совершенно ином, все усилия Эмили оказались столь же напрасны, как и с Монтони, и оставалось только одно: думать, страдать и плакать в одиночестве. Как часто она вспоминала прощание с Валанкуром и жалела, что тот не рассказал о Монтони более откровенно! Немного оправившись от потрясения, Эмили осознала, что, если на церемонии венчания откажется произнести слова брачной клятвы, никто не сможет насильно выдать ее за Морано. Лучше приготовиться к обещанной страшной мести Монтони, чем обречь себя на жизнь с человеком, чье нынешнее поведение заслуживало бы презрения, даже если бы она не любила Валанкура. И все же мысль о неизбежности наказания вызывала у нее трепет.

К счастью, вскоре произошло событие, отвлекшее внимание Монтони от Эмили. После возвращения в Венецию таинственные визиты Орсино не только возобновились, но и участились. Помимо него в ночных собраниях участвовали и другие синьоры, в том числе Кавиньи и Верецци. Монтони стал вести себя еще более сдержанно и сурово: если бы Эмили не была погружена в свои проблемы, то смогла бы заметить, что мысли синьора заняты чем-то необыкновенно серьезным.

Однажды ночью Орсини явился чрезвычайно взволнованным и сразу отправил доверенного слугу в казино, потребовав, чтобы Монтони немедленно вернулся домой, но запретив упоминать свое имя. Монтони подчинился и, встретившись с Орсино, узнал о причинах его тревоги. Один венецианский аристократ, недавно вызвавший ненависть Орсино, был схвачен и заколот наемными убийцами. Поскольку убитый обладал связями в высоких кругах, делом занялся сенат. Один из преступников был задержан и на допросе признался, что действовал по заказу Орсино. Узнав об опасности, тот в страхе прибежал к Монтони в надежде на помощь и спасение. Он знал, что полиция рыщет по всему городу, поэтому попытаться покинуть Венецию было бессмысленно. Монтони согласился спрятать Орсино на несколько дней, а потом, когда бдительность властей немного ослабнет, помочь ему уехать. Монтони понимал, что, оставляя в доме заказчика преступления, подвергает себя опасности, однако обязательства перед ним оказались столь значительными, что отказать в укрытии было бы неразумно.

Такой человек пользовался не только доверием Монтони, но и его дружбой – насколько характер синьора вообще допускал дружбу.

Пока Орсино прятался в особняке, Монтони не желал привлекать внимание свадебным торжеством, но уже через несколько дней опасный гость исчез и Эмили узнала, что свадьба состоится следующим утром. На все ее отказы Монтони отвечал зловещей улыбкой и советовал не испытывать судьбу, а в заключение заявил:

– Я проведу вечер вне дома, но помните, что завтра утром вложу вашу руку в руку графа Морано.