Ультрафиолет

— Это действительно важно? — не поднимая головы, спрашивает он.

Я кладу руку ему на плечо и сильно сжимаю.

— Да. Это действительно очень важно. И мы дали слово. Это наш долг, Антон.

Он кивает и что-то хочет сказать, но вдруг освещение переходит в режим экономии и включается сигнал тревоги:

— Внешнее проникновение. Внешнее проникновение, — сообщает электронная система оповещения. Мы переглядываемся с Антоном и спешим в отсек со спасательными шлюпками.

Здесь полным ходом идет загрузка.

— Сколько нас осталось, — отрывисто спрашиваю я Антона.

— Двенадцать, — глухо отвечает он.

Мне на мгновение сдавливает грудь, но я сжимаю зубы и нахожу взглядом Гуса, тот кивает мне и подходит.

— Капитан, если мы заберем весь груз, нам не хватит места в шлюпках. Мы же можем оставить часть здесь? — шепчет Гус. Его лохматые брови вопросительно подняты.

Я провожу рукой по лицу, мои челюсти так крепко сжаты, что лицо словно каменное.

— Гус, ты же знаешь, что это непозволительно, — чуть слышно отвечаю я.

— Понятно, — отвечает Гус и, крякнув, дергает себя за светлую бороду.

— Эй, Петя, какого черта ты контейнер перевернул? — кричит он одному из членов экипажа и отходит от нас с Антоном.

Антон провожает его мрачным взглядом и поворачивается ко мне:

— Сеня, как думаешь, может быть, стоит все рассказать? Разве мы не должны знать, чего ради погибнем?

Он прав, но я не знаю, какие нужно подобрать слова в такой ситуации.

Вдруг раздается грохот — кто-то роняет один из контейнеров, от которого с лязгом отскакивает крышка. Все оставляют свою работу: с любопытством и некоторой опаской собираются вокруг ящика.

Внутри него прозрачная спасательная капсула, а в ней еще одна — цвета белого нефрита. Команда недоуменно переглядывается:

— Ребята, это что за штуковина? — спрашивает Марио. Все взгляды немедленно обращаются ко мне.

Я подхожу ближе и уже набираю в легкие воздух для ответа, как вдруг спасательная капсула с шипением начинает открываться, раздается громкий хлопок, а затем треск.

Внутренняя матовая капсула лопается, внутри нее слышится движение, и что-то вырывается наружу.

— Всем отойти назад, — немедленно командую я.

Антон и Маркус достают пистолеты и нацеливают их на капсулу.

— Оружие убрать! — рявкаю я.

Маркус качает головой, но пистолет убирает, а Антон только опускает его, глядя на меня исподлобья.

Из капсулы показываются маленькие ручки существа, которое выбирается наружу. Мы завороженно наблюдаем, как вслед за руками появляется лысая голова, а затем из капсулы неловко вылезает весь маленький человечек. Он нетвердо держится на ногах и широко нам улыбается.

— Матка Боска, — шепчет Войтех, — кто это?

Все ошарашенно молчат, а затем как по команде смотрят на меня. Я потираю лоб:

— Это Монкхи-Анн-Тики, раса древних Ксантов — создателей вселенных, галактические наставники Ипхи, легендарные Корокуру — спасители человечества и… коренные жители Земли.

Все дружно поворачиваются к спасителю человечества: тот, продолжая улыбаться, почесывается и неожиданно душераздирающе чихает. Это удивляет и озадачивает человечка, и он начинает смеяться.

— Это у него что там? Хвост? — спрашивает оператор Тимур, не сводя глаз с монкхи.

— А перепонок вроде нет, — вторит ему Пабло.

Человечек переминается с ноги на ногу, чуть подрагивая от холода — его кожа еще влажная после рождения.

Я оглядываюсь в поисках какого-нибудь покрывала и вижу клетчатый плед, брошенный на операторском кресле экзо-погрузчика.

Моя команда стоит поодаль и не решается приблизиться к монкхи. Я подхожу к нему и укутываю в плед. Монкхи довольно жмурится и пытается лизнуть меня в нос. От него пахнет чем-то приятным: смесью ароматов молока, хлеба и корицы. Он смотрит на меня своими большими темными глазами и вдруг берет за руку. Маленькая ладошка монкхи приятно прохладная.

— Приветствую тебя, Первый Монкхи-Анн-Тики, основатель Семьи, — начинаю было я торжественную приветственную речь, но в этот момент корабль трясет, и человечек, не удержавшись на ногах, падает. Я подхватываю его на руки, как ребенка, и оглядываюсь.

— Ребята, — сдавленно говорю я, — они не могут жить без своего Улья. Это последний Улей во Вселенной, — я замолкаю. — Другие погибли сегодня вместе с нашими крейсерами. Улей не выживет без нас.

Я обвожу глазами оставшихся членов моей команды:

— Скоро на Млечный Путь возвратится Великое Колесо, а с ним и вся мощь Анн-Ун-наки. Миллионы лет назад монкхи спасли Землю и человечество от уничтожения. Они создали защитный пояс Жизни. Без монкхи мы не сможем сохранить нашу планету и цивилизацию, только они в силах активировать древние охранные системы. Сейчас война идет на окраинах Галактики с малыми силами разведки Анн-Ун-наков. Нам не выстоять одним. Мы нуждаемся в монкхи. Если мы не спасем последний Улей, то у наших детей не будет дома, — я перевожу дыхание. — И наших детей тоже не будет.

Воцаряется гробовое молчание. Я не знаю, как долго оно длится, стараюсь не смотреть в лица моим товарищам и не понимаю, что делать дальше.