Университет. Руководство для владельца

В качестве контраста укажем и иную возможность: и европейская, и японская системы образования менее демократичны и, что, быть может, еще важнее, менее снисходительны. В колледжах и университетах обучается относительно меньшая часть населения. Очень рано начинает формироваться предопределенность – как формальными, так и неформальными способами. Так, в Японии поступление (в результате собеседований и экзаменов) в соответствующий детский садик очень существенно повышает в дальнейшем шансы на поступление в наиболее престижный – Токийский – университет: престижный детский садик открывает дорогу в первоклассную начальную школу, что, в свою очередь, помогает поступить в одну из лучших средних школ, которая в состоянии дать самую лучшую подготовку к вступительным экзаменам в университет. Во Франции поступление в соответствующий лицей – главный фактор, определяющий дальнейшую карьеру. А в Великобритании философия элитарности в сочетании с длительной стесненностью в средствах весьма эффективно ограничила доступ к поступлению в университет для многих общественных групп. Такого рода системы удобно представлять в виде пирамиды с «крутыми» гранями. Немногим, находящимся внизу, удается вскарабкаться на вершину, а те, кому это удалось, достигли вершины благодаря имеющимся у них преимуществам, связанным с происхождением, принадлежностью к некоторому классу и финансовым возможностям (см. примеч. 12). Хотя нельзя сказать, чтобы в Соединенных Штатах такого рода факторы не играли никакой роли (см. примеч. 13), различий все-таки оказывается больше, чем сходства. Предопределенность носит менее жесткий характер, а начальный этап университетской жизни не столь однозначно определяет будущее. Вы можете не раз и не два получить свой шанс, и в этом величайшее достоинство американской системы образования.

Крутая образовательная пирамида неизбежно оказывает воздействие на характер и стандарты высшего образования. Там, где такие стандарты существуют, поступающие в университет отбираются из гораздо более ограниченной группы абитуриентов, обладающих значительно более однотипными характеристиками. Те, кто связан с этими проблемами в Токио, Оксфорде или Париже, намного лучше нас знают, какие предметы изучали их будущие студенты, какие книги они читали и какого уровня они достигли. Меньшая численность группы абитуриентов – результат того, что там имеется значительно меньше средних школ, многие из которых пытаются дать своим выпускникам широкое общее образование, и некоторые, безусловно, в этом преуспевают.

Демократическое общество, которое, подобно нашему, ставит своей целью, чтобы все его граждане получили среднее образование, не в состоянии избежать несколько сниженного общего знаменателя. На всех уровнях американская система образования полностью децентрализована. Основная роль принадлежит местному контролю, и общенациональные стандарты – вещь настолько редкая, что практически их можно считать несуществующими. Качество школ всех типов зависит от многих факторов: налоговой базы общины или штата, этнического состава и возрастной структуры населения города, частных пожертвований, истории взаимоотношений общественных и частных школ и многого, многого другого.

Именно поэтому мы рассчитываем, что в среднем

наши начальные и средние школы могут привить студентам по крайней мере основные навыки – чтения, письма и математики, – обогащенные, насколько это возможно, определенными сведениями из области науки, истории, литературы и иностранных языков. Несомненно, существуют и исключения – великолепные общественные и частные средние школы, в которых на самом высоком уровне может даваться широкое общее образование. Но такие школы действительно исключение.

Наши университеты заняты поисками достоинств, способностей, дарований и талантов, учитывая существующие в нашем обществе различия – географические, этнические и экономические (этот процесс рассматривался в главе 4). Мы проявляем снисходительность при приеме, отдавая себе отчет в том, что не все кандидаты выходят на старт, имея равные возможности. Нас интересует, каким будет финиш. В отличие от большинства других стран мы можем принимать за основу совсем немногое – лишь косвенные свидетельства будущих успехов, и поэтому в нашей стране не уменьшается потребность в широком общем образовании и обучении основным интеллектуальным умениям.

Польза широкого общего образования может еще увеличиться за счет зрелости, широты кругозора и опыта. Влияние этих факторов трудноуловимо, для их проявления требуются многократные повторения, а если человек слишком молод, они могут и вообще никак не проявляться (см. примеч. 14). Большинству из нас (по крайней мере тем, кому повезло учиться в учебном заведении с программой такого типа) колледж предоставляет самые лучшие возможности.