Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

К этому времени во Франции возникла Великая революция. В январе 1793 года в Париже под ликование толпы казнили короля Людовика XVI. Спустя несколько дней была казнена королева Мария-Антуанетта, а затем изобретение доктора Жозефа-Игнаса Гильотена начало работать безостановочно, уничтожая неугодных аристократов. Конвент приветствовал эти события несмолкающей овацией: «Смерть королям! Смерть тиранам всех стран!»

1 февраля 1794 года Франция стремительно захватила Австрийские Нидерланды, а затем Конвент объявил войну Голландии и Англии. Все понимали, что если прежние англо-французские конфликты, вспыхивавшие почти каждое десятилетие, ограничивались, как правило, лишь крейсерской войной, несколькими морскими сражениями и очередным переделом колоний, то теперь речь шла уже о жизни и смерти одного из государств. Неожиданно для себя Англия оказалась на пороге жестокой долгой схватки, результат которой предсказать пока не мог никто.

Революционный вихрь на континенте не обошел стороной некогда могучий французский военно-морской флот. По признанию автора книги «Война на море» адмирала Жюльен де ла Гравьера, «удар, нанесенный государственному управлению революцией, отозвался сильнее всего на его морском ведомстве!». За несколько лет флот, еще недавно на равных сражавшийся с англичанами, был низведен до самого жалкого состояния. Все началось, как во всех революциях, с кровавых расправ и изгнания офицерской элиты. Высший командный состав военно-морских сил был лишен всякой власти. Тех из адмиралов, кто не успел бежать, отправили на гильотину как потенциальных врагов народа. Всем заправляли судовые комитеты и комиссары Конвента. Офицеров казнили по малейшему доносу: за аристократическое происхождение, за требовательность, даже за высказывания в адрес новых властей. Многие офицеры из-за страха смерти уходили сами. Начались полная анархия, массовое дезертирство и разграбление береговых арсеналов. Практически полностью прекратилось кораблестроение. Даже корабельных мастеров объявили контрреволюционерами. Большинство из них были убиты.

Вслед за офицерами и кораблестроителями был безжалостно уничтожен корпус морской артиллерии. Комендоры (матросы, специально подготовленные для стрельбы из корабельных орудий) были объявлены аристократами. Их тоже принялись изгонять и казнить. Такая же участь постигла и солдат морской пехоты. Теперь капитанами кораблей назначали тех, кто громче всех орал на митингах и выглядел революционером. Недостаток офицерского состава пытались восполнить за счет капитанов торгового флота, но тем не улыбалась перспектива участвовать в сражениях. Поэтому на военных кораблях оказались не лучшие капитаны, флот едва управлялся, корабли едва держались на воде. Что касается качества артиллерийской стрельбы, то она стала чрезвычайно низкой. Очевидцы свидетельствуют, что полновесный залп французского линкора приносил противнику меньше вреда, чем в былое время две пушки. Вот с таким-то флотом Франция вступила в многолетнюю полосу войн с Англией. Поэтому, восхваляя мастерство и отвагу британских моряков и их адмиралов в морских сражениях между Англией и Францией, необходимо помнить о реальном уровне подготовки их противника. Только после нескольких лет новые правители Франции поняли, что, уничтожая свой флот, они готовили собственное уничтожение. В ходе войны руководство страны пыталось исправить положение дел, но удар, нанесенный военно-морскому флоту Франции, был такой силы, что восстановить былую боеспособность не удалось вплоть до конца Наполеоновских войн.

В отличие от Франции, английский парусный флот находился на самом пике своего развития. Именно к этому времени английские адмиралы отказались от устаревших догм и после Доминиканской победы 1782 года над французами уже не боялись использовать новые тактические приемы. Их офицерский и рядовой состав был вполне профессионален, имел достаточный боевой и морской опыт. Малейшие проявления недовольства матросов подавлялись на английском флоте тех лет с предельной жестокостью. А потому, несмотря на периодически случавшиеся бунты и дезертирство, в целом английские боевые корабли были хорошо укомплектованы, готовы к предстоящим боям и многомесячным походам. Отработанной до мелочей была и береговая база английского флота.

С объявлением Францией войны в Англии немедленно началось спешное формирование сразу двух больших флотов. Первый должен был закрыть берега Англии от санкюлотов, несущих революцию, а второй – чтобы отстаивать британские интересы в Средиземном море. Поэтому на верфях ремонтировали такие суда, которые еще вчера шли на уничтожение. По всем портам собирали моряков и капитанов с опытом океанской службы. Тут-то и вспомнили капитана Нельсона, который восьмой год находился в отставке. Он был срочно вызван в Лондон. Разом забылись все его своевольные прегрешения. Беседа в Адмиралтействе были короткой.