Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

У адмирала Нельсона никогда не было собственного дома, и он давно мечтал приобрести его. Имея правительственную пенсию и доходы от герцогского имения в Сицилии, теперь было можно реализовать эту мечту. Находчивая Эмма подыскала в десяти километрах от Лондона приличный дом с обширным земельным участком, который назывался Мертон. В сентябре 1801 года Нельсон стал владельцем имения. Всю сумму за Мертон – девять тысяч фунтов стерлингов – пришлось выложить ему одному, хотя жить там предполагали и Нельсон, и Гамильтоны.

Эмма с присущим ей азартом занялась перестройкой дома, перепланировкой участка. Нельсону все здесь было по душе. Он любил беседовать с часто навещавшими его капитанами, прогуливаясь по площадке, которая называлась «корма». Другая площадка именовалась «палубой». Вообще, все, посещавшие Мертон, говорили, что это имение – музей одного человека. Всё говорило, что этот человек – великий, величайший и богоподобный адмирал Нельсон. Повсюду висели его портреты и картины, изображавшие сражения, выигранные адмиралом. Весь уклад жизни в Мертоне был построен в угоду Нельсону. Эмма с радостью угождала своему возлюбленному во всём. По земельному владению Нельсона протекал большой ручей, Эмма назвала его Малым Нилом.

Сэр Уильям пристрастился к рыбной ловле и подолгу просиживал с удочкой на тихом берегу Малого Нила. Часто бывал он и в Лондоне, целые дни проводя в Британском музее, где находилась значительная часть его художественной коллекции. Он посещал свои поместья в Уэльсе, продавая картины и вазы, пытаясь получить деньги, причитающиеся ему от правительства за его расходы в Неаполе. Сэру Уильяму хотелось тишины, покоя. Как все старики, он любил, уютно устроившись в кресле или на берегу речушки, поразмышлять о смысле жизни. В общем, ему нужен был «спокойный дом», но Мертон не являлся таковым.

В Мертоне без конца были гости, за стол каждый день садилось не менее пятнадцати человек. Расходы росли, а денег было не так уж много. Нельсон – человек небогатый, а Эмма не привыкла экономить… Будь денег в два раза больше, леди Гамильтон могла потратить бы и их.

6 апреля 1803 года «союз трех» пришел к концу. Уильям Гамильтон скончался. Он был похоронен рядом со своей первой женой Королиной. Нельсон на похоронах не присутствовал: он не любил печальных церемоний и по возможности старался их избегать. Эмма скорбела о кончине человека, который так много сделал для нее и всегда был добр к ней. «6 апреля – несчастливый день для осиротевшей Эммы. В 10 часов 10 минут утра верный сэр Вильям навсегда покинул меня!» – писала она в своем дневнике.

После смерти сэра Гамильтона его жена Эмма получила 800 фунтов ренты в год, включая 100 фунтов в год для ее матери, и небольшие ежегодные выплаты для четырех слуг в Неаполе. Если жить скромно, этого вполне могло хватить. Но Эмма давно разучилась считать деньги. Ведь они сыпались на нее от мужа и Нельсона, и она не задумываясь пускала их на ветер. Заложенные поместья Уильяма в Уэльсе были оставлены Гревиллу. Нельсону – эмалированная копия портрета Эммы работы Элизабет Виже Ле Брюн.

Когда весной 1803 года Нельсон уходил в море, Эмма вновь была беременной. Ребенок появился на свет благополучно и опять в тайне. Малютка была передана все той же миссис Гибсон, но через год умерла от неизвестной инфекции. Нельсон, узнав о случившемся, плакал. Тот самый адмирал Нельсон, который на семидесятипушечном корабле топил и брал на абордаж стотридцатипушечные суда неприятеля, не мог удержать слёз.

Накануне предстоящей битвы, обещавшей быть страшной и кровопролитной, Нельсон решил привести в порядок свои дела. Он даже оформил завещание. Звучало оно так: «Я вверяю леди Эмму Гамильтон заботам моего короля и страны. Надеюсь, что они обеспечат ее так, чтобы она могла жить в соответствии с ее рангом. Я также завещаю милосердию моей страны мою приемную дочь Горацию Нельсон Томпсон и желаю, чтобы она именовалась в будущем только Нельсон».

Поражает наивность построения завещания. Нельсон был убежден, что его великая любовь к Эмме – вполне достаточное основание для того, чтобы правительство щедро её обеспечило. Он не мог не знать (леди Гамильтон тысячу раз говорила ему об этом), что в высшем обществе ее ненавидят, осуждают и презирают. Когда через несколько недель Эмме стало известно содержание этого завещания, она воскликнула: «Каким же ребенком был мой Нельсон!» Возмущённый семейными событиями, Нельсон дарит возлюбленной свой загородный дом и выделяет ежемесячное содержание. Но для привыкшей к роскошной жизни Эммы это крохи. Она просит правительство о пенсии как вдова бывшего государственного служащего, но получает отказ.

В начале 1804 года у Эммы и Горацио рождается, но быстро умирает вторая дочь. От отчаяния Эмма начинает пить и проигрывать немногочисленные деньги в карты.