Усоногий рак Чарльза Дарвина и паук Дэвида Боуи. Как научные названия воспевают героев, авантюристов и негодяев

Ричард Спрус родился в Йоркшире в сентябре 1817 г. В детстве он любил бродить по округе и еще подростком составил подробные списки растений, встречавшихся неподалеку от дома (так, например, в окрестности родной деревни Ганторп он описал 403 вида). В возрасте 22 лет он занял должность учителя математики в школе в Йорке, но ненавидел эту работу – или, по крайней мере, ненавидел в ней все, кроме долгих каникул, которые позволяли ему бродить по сельской местности в поисках растений. Когда несколько лет спустя школа закрылась, Спрус решил сменить профессию, причем весьма резко. По совету коллег-ботаников он стал профессиональным сборщиком растений. Такая профессия существовала, потому что богатые коллекционеры были готовы платить за образцы для частных гербариев; Спрусу такая возможность наверняка показалась идеальной. Он отправился на юго-запад Франции для сбора гербарных образцов в Пиренеях, причем его расходы оплатил ботаник Уильям Боррер в обмен на первый набор образцов. В Пиренеях Спрус собирал множество разнообразных растений, но его страсть к мхам и печеночникам проявилась уже тогда. Французский натуралист Леон Дюфур включил во флористический список, составленный для местности, где позже побывал Спрус, 156 видов мхов и 13 видов печеночников. Спрус расширил этот список до 386 видов мхов и 92 видов печеночников. (В статье, опубликованной вскоре после возвращения из Пиренеев, он сделал то же самое в отношении английской долины Тисдейл, расширив флористический список мхов с 4 видов до 167.) Экспедиция Спруса в Пиренеи длилась почти год, но по сравнению с его дальнейшими приключениями это была просто прогулка.

В 1849 г. Спрус, воспользовавшись репутацией, заработанной им в Пиренеях, предпринял аналогичную, но куда более амбициозную экспедицию в Южную Америку. И вновь финансирование должно было поступить за счет продажи образцов растений подписчикам. Такое соглашение Спрус заключил с двумя самыми авторитетными английскими ботаниками того времени: Уильямом Гукером, директором Королевских ботанических садов Кью, и Джорджем Бентамом, который выступал в качестве посредника, получая образцы Спруса и распространяя их среди подписчиков. В июле Спрус прибыл в Белен, расположенный в Бразилии в устье Амазонки, и провел там три месяца, знакомясь с климатом и экологическими условиями здешних тропических лесов. Первая же партия образцов, прибывшая в Бентам, оказалась такого отменного качества, что число подписчиков удвоилось. Это было хорошее начало, но, конечно, в Белене, крупном городе (столице бразильского штата Пара), жить и работать было легко. Спрус начал южноамериканскую экспедицию с того, что снял жилье в доме богатого купца, с доступом к магазинам, изысканной кухне и возможностью связи с Англией через оживленный морской порт. Должно быть, ему там было вполне комфортно, но так продолжалось недолго.

В октябре 1849 г. начались настоящие приключения. Спрус проплыл 750 км вверх по Амазонке до Сантарена, города с населением 2000 человек, в то время крупнейшего поселения на Амазонке. Оттуда он постепенно продвигался дальше в глубь сельвы, совершая короткие вылазки вверх по притокам Амазонки, Рио-Негро и Ориноко, чтобы добраться до самых труднодоступных уголков бассейна Амазонки. Он преодолел тысячи километров по рекам и звериным тропам. Это было совсем не легкое путешествие. Например, в 1857 г. он решил отправиться из Тарапото в город Баньос, расположенный в Восточных Андах (Эквадор). Сегодня эта поездка длиной 1300 км по не слишком хорошей дороге занимает примерно 22 часа. У Спруса на этот путь ушло три месяца, после чего он «сильно исхудал» и начал кашлять кровью. Это были не первые и не последние испытания, с которыми Спрус столкнулся во время сбора образцов. И даже не самые худшие.