Утомленные вином

Еще через пять дней Билли заболела, и ее поместили в частную клинику. Но когда сиделка обнаружила, что от больной пахнет джином, а вены исколоты, ее перевели в общественный госпиталь.

Там бдительная медсестра поспешила сообщить в полицию о найденном в палате Холидей белом порошке и нескольких бутылок виски.

После чего певицу арестовали в последний раз — теперь уже на смертном одре.

Она умерла ночью 17 июля под охраной двух полицейских.

Знаменитой певице было всего сорок четыре года, ее пением восхищался весь мир, чтобы услышать Билли, публика была готова простоять на ногах весь вечер. Ее встречали и провожали овациями.

И тем не менее…

Ее родители никогда не были женаты, они даже не жили под одной крышей.

Когда Билли родилась, матери было 19, а отцу — 17.

Маленькая мулатка Сара Джулия Хэррис, или просто, Сэди, устроилась уборщицей в одну из больниц Филодельфии, чтобы втайне от всех родить внебрачное дитя.

Там 7 апреля 1915 года и появилась на свет девочка, которой дали имя Элеонора.

Сэди с малышкой вернулись в родной Балтимор и зарабатывали на жизнь, убирая дома белых.

Отец Билли, разносчик газет Кларенс Холидей, их иногда навещал, пока его не призвали в армию — воевать во Франции.

Он хорошо играл на гитаре и банджо. Вернувшись с войны, он стал работать в бродячем биг-бэнде, затем на много лет исчез из жизни Сэди и дочери.

Тоска по папочке томила Билли всю жизнь, и позднее чуть ли не всех мужчин, которых любила, она называла Дэдди.

Другие мужчины то появлялись в жизни Сэди, то исчезали. И хотя она никогда не переставала заботиться о дочери, Билли очень редко видела мать.

В поисках заработка та отправилась в Филодельфию и Нью-Йорк, оставив дочь родственникам.

Этот период Билли вспоминала как сущий ад.

Она жила в маленьком домишке в жуткой тесноте, как сельди в бочке. Тетка ее терпеть не могла и каждый день била. Для полноты комплекта теткин сын ее домогался.

Единственный, кто был с нею ласков, так это столетняя бабушка, бывшая рабыня с плантации Вирджинии, которая родила семнадцать детей от своего хозяина-ирландца.

Она умерла ночью, во сне, и Билли, спавшая с нею вместе, проснулась в уже окаменевших объятиях.

Освободить девочку удалось только с помощью соседей, прибежавших на ее отчаянные крики. После шока Билли несколько недель приходила в себя в больнице.

Девочка росла дикаркой. Она сбегала из дома, и из школы, скитаясь по улицам.

За что в 10 лет попала в католическое исправительное заведение для чернокожих девочек и была самой маленькой среди «очень, очень плохих» девиц.

Там она провела 10 месяцев, похожих на страшный сон, столкнувшись с физическим, и сексуальным насилием. Чтобы спастись, Билли, как собачка, часами молча сидела у ног одной католической монахини.

К счастью, вернулась мать и вызволила ее.

На заработанные в Нью-Йорке деньги Сэди сняла квартирку в «невообразимо аристократическом» доме, где они с дочкой решили жить как настоящие леди.

Билли обожала шикарные вещи. В то время самые крутые балтиморские проститутки носили шляпки из красного бархата.

И малышка заставила маму купить ей такую же, после чего гордо вышагивала с ней рядышком по улицам.

Она была ростом ровно метр и пятьдесят сантиметров, весила не больше 40 кило, и в этой красной, украшенной перьями шляпке выглядела как настоящая куколка.

Жизнь «настоящей леди» оборвалась в рождественский вечер, когда одиннадцатилетнюю Билли изнасиловал сосед, при этом ее же обвинили потом в проституции. И девочка опять попала в исправительное заведение.

После освобождения Билли оказалась одна, потому что мать опять уехала зарабатывать.

Вместе с подружкой они за 5 центов натирали мраморные ступени домов. А еще воровали платья и шелковые чулки в окрестных лавочках и незаметно просачивались в кинотеатр, чтобы увидеть диву немого кино Билли Дав.

Это имя Холидей потом позаимствует для сцены.

Балтимор был пропитан нищетой и кишел крысами. И на этом фоне прекрасным островом мечты ей казался бордель Эллис Дин.

Тамошние девицы порхали, как яркие экзотические птицы, а сама Эллис красовалась в настоящих мехах и бриллиантовых перстнях.

За кружевными занавесками звучали смех и джаз. Билли боготоворила музыку и была на все готова, лишь бы попасть туда.

Поначалу она мыла раковины всего лишь за разрешение слушать пластинку Луи Армстронга и Бесси Смит — в борделе был единственный на всю округу граммофон.

Но поскольку в 13 лет она уже выглядела барышней, вскоре у нее появились свои клиенты.

За одну ночь Билли могла заработать больше, чем за целый месяц мытья лестниц.

К тому же жизнь в борделе кипела, и подогревали ее виски и марихуана, ставшие для Билли будничным делом.

В 14 лет она переехала к матери в Нью-Йорк, где та проживала в гарлемском борделе, и тоже стала девушкой по вызову.

За 25 долларов — это были большие деньги. А в Гарлеме, чтобы выжить, продавались все, кто только мог.

Наконец Билли смогла купить платье из натоящего шелка и лаковые туфельки на высоких каблуках.

Но уже через пару недель девушку задержали за проституцию.