В борьбе за трон

Фавориты короля следовали его примеру. Так, барон Адрит находил удовольствие в том, чтобы людей, от которых он хотел избавиться, сбрасывать с башни в Монбриссоне. Даже парламент, представитель народа, постановил избиение вальденской колонии по обвинению в ереси. Четыреста пионеров последовали за войском, чтобы разрушить дома и замки, опустошить поля, засыпать колодцы, срубить деревья, а леса, где люди укрывались, поджигать, чтобы выгнать их оттуда, как диких зверей. По свидетельству историка де Ту, женщин загоняли на сеновалы, и после изнасилования их солдатами сеновалы поджигали со всех сторон, тех же, которые хотели спастись от огня, солдаты подхватывали пиками и бросали обратно в огонь.

Генрих II следовал примеру своего отца. По свидетельству Минье, ничто не могло сравниться с роскошью и блеском придворной жизни, заведенной Франциском I. Он привлек к своему двору всех знатнейших дворян, молодежь французского дворянства получала там свое образование; более двухсот дам виднейшего дворянства украшали двор и размещались то в роскошных дворцах Фонтенбло и Сен-Жермен на берегу Сены, то в замках Амбуаза и Блуа на берегах Луары.

Генрих II сохранил ту же роскошь и во всем следовал отцу; а ловкая итальянка, Екатерина Медичи, деятельно и умно управляла двором. Екатерина образовывалась под руководством Франциска I; она была в среде его фавориток, охотилась на оленей, вместе с королевой и ее дамами участвовала во всех играх и увеселениях Генриха II; а король со своей свитой проводил в покоях Екатерины несколько часов по утрам и по вечерам. Там, по словам Брантома, было много богинь, одна прекраснее другой, каждый дворянин занимал ту, которая ему больше всего нравилась, а король забавлялся с королевой, ее сестрой, королевой наследной (Мария Стюарт) и принцессами. Так как у короля были любовницы, то и у его подданных должны были быть таковые, а у кого их не было, тот считался глупцом.

Кроме общепризнанных любовниц, у обоих королей были и различные другие связи. Франциск I, например, очень любил сам заниматься обучением вновь поступающих ко двору дам, и деятельным помощником в этом деле являлся родной дядя Марии Стюарт, очень богатый и развратный кардинал Лотарингский.

В такой школе утонченности и разврата, откуда вышли остроумные, безнравственные короли и изящные, легкомысленные принцессы, воспитывалась Мария Стюарт. Но, раньше чем перейти к нашей героине, необходимо указать, кто из придворных дам имел наибольшее влияние на ее будущую судьбу.

Супруга Генриха II, Екатерина Медичи, происходила из знатнейшего рода Медичи и родилась 13 апреля 1519 года во Флоренции. По обычаю того времени, астрологу было поручено по созвездиям предсказать судьбу ребенка; Екатерине была предвещена бурная, переменчивая жизнь. Ее мать умерла вскоре после родов, пав жертвой безграничного сладострастия своего супруга; но уже через пять дней он последовал за нею в могилу, изнуренный позорной болезнью, приобретенной во время пребывания в Париже. Вскоре смерть похитила и остальных родственников Екатерины Медичи, а она была отдана на воспитание в монастырь во Флоренции. Во время осады Флоренции Карлом V ненависть народа к роду Медичи была так велика, что одни предложили выставить Екатерину на зубцах стен, как мишень для неприятельских выстрелов, другие же советовали прямо убить ее, но молчание ребенка смягчило сердца. Однако, когда узнали, что монахини молились о победе Медичи, бывших в союзе с Карлом V, Екатерину перевезли в другой монастырь. После завоевания Флоренции ее перевезли к дяде, Папе Клименту I, который из политических видов предлагал ее то одному, то другому герцогу в жены и наконец окончательно обещал ее дофину Франции. В 1533 году Иоанн Стюарт, герцог Олбени, дядя Екатерины с материнской стороны, явился за невестой через Марсель на двадцати галерах. Бракосочетание совершалось с величайшей поспешностью.

Екатерине предстояла трудная задача упрочить свое положение при дворе, где правили фаворитки короля, а вскоре ей пришлось бороться за свои преимущества и с фаворитками супруга.

Из фавориток Генриха II наиболее заслуживает внимания Диана де Пуатье, которую Франциск I избрал с целью возбудить слабые жизненные силы своего молодого наследника. Несмотря на сорокалетний возраст, она обладала всеми чарами неувядающей красавицы и всецело завладела сердцем Генриха II. Екатерине пришлось смириться, что она и сделала, затаив злобу с упорством характера, который умеет все сносить, но и за все отомстить. В течение десяти лет она была бесплодна; но когда Генрих задумал воспользоваться этим обстоятельством как поводом к расторжению брака, она начала принимать сильнодействующие лекарства и родила своему супругу трех сыновей. Дети отличались духовной и физической слабостью, а Екатерина, в свою очередь, старалась по возможности задерживать их развитие, так как это был единственный путь, которым она могла достигнуть власти как правительница.