В другой раз повезет!

– Похоже, Мэри Луиза намерена изменить испанским монахиням и купить дешевые магазинные трусики, – сказала Эмили.

– Уж точно не дешевые, – вмешался я. – Только не в этом магазине!

– А вы почему интересуетесь трусиками Мэри Луизы? – спросила меня Порция. – Вы в нее влю… Ой!

Я успел заметить в зеркале, как Нина толкнула девочку локтем в бок и приложила палец к губам. Посмотрел на Эмили – как она отреагирует на таинственные переглядывания, однако та не обратила внимания, лишь произнесла:

– Надеюсь, Мэри Луиза – не единственный источник дохода у монахинь…

– У монахинь есть проблемы поважнее, – сказала Нина. – Эмили, ты газеты читаешь? Там фалангисты бьются с коммунистами не на жизнь, а на смерть! Реки крови… Ну да ладно. Пошли покупать Порции шляпу. Ты тоже, Вард! Нужен совет профессионала.

Все вчетвером мы отправились в «Паркерс вестерн стайл» и стали бродить между рядами одежды. Повсюду были ковбои – настоящие и аптечные. Что, вы не слышали про аптечных ковбоев? Понимаете, когда кинокомпания «Голливуд» только появилась, снимали много вестернов, и толпы молодых людей обивали пороги киностудии в надежде попасть хотя бы в массовку (некоторые из них были настоящими ковбоями). Полевой кухни для несчастных не предполагалось, поэтому они питались в ближайших киосках, где продавали лекарства и дешевую еду, а также кофе ужасного вкуса – словно зерна обжаривали с тех пор, как Прометей подарил людям огонь. Потом и профессиональные актеры сориентировались, приобрели соответствующую одежду, мужественный прищур, западный акцент и крепкие словечки в лексиконе и стали охотиться за ролями. Этих ребят прозвали «аптечными ковбоями». До переезда в Неваду Сэм тоже отдежурил свое у ворот киностудии. Как и его двойник Гэри Купер.

Дамы рассматривали стенд с головными уборами, я слегка отстал. Нина сняла с крючка высокую шляпу и воскликнула:

– Кто ж такое носит?!

– Размером с детскую ванночку, – добавила Порция.

– Я рассказывала, как впервые купалась в большой ванне? – спросила Эмили.

Порция закатила глаза, потом сменила гнев на милость и обняла Эмили за талию:

– Всего пару миллионов раз! Ты все-таки скучаешь по папе?

Эмили, казалось, сквозь землю готова провалиться. Она погладила дочку по волосам и осторожно ответила:

– Да, наверное, немного…

Неподалеку бродила парочка аптечных ковбоев – он и она, примеряли шляпы перед трельяжем. Я мотнул подбородком в их сторону и шепнул:

– Смотрите! А говорите «кто носит»…

Ковбой тем временем засунул руку в задний карман джинсов подружки и приплюснул ее к себе. Оба были в гигантских шляпах, поэтому столкнулись полями. Его шляпа упала на пол, обнажив гладкую, как яйцо, лысину, и они принялись целоваться.

Нина прыснула, а мне, если честно, стало неловко. Смеяться над влюбленными – низко. Работа на ранчо многому меня научила, в частности, тому, что настоящая страсть – большая редкость, и любые ее проявления надо поощрять, а не высмеивать. Эмили обернулась посмотреть, что так рассмешило Нину, и застыла. Порция тоже взглянула на парочку, отраженную в тройном зеркале, вскрикнула, выпустила Эмили из объятий и выбежала прочь.

– Чего это с ней? – удивилась Нина. – Никогда не видела, как лысые целуются?

– Видела, – ответила Эмили. – Просто женщина раньше была другая…

Эмили говорила шепотом, однако с ее голосом трудно остаться незамеченной. Ковбой отлепил губы от подружки и воскликнул:

– Эмили!

– Это твоя жена? – спросила девица. – От нее ты пытаешься отделаться?

– Я пошла искать Порцию, – прошипела Нина. – А ты целуй Варда!

И она подпихнула меня к Эмили.

– Зачем? – шепотом возмутился я.

– Ни за что! – тоже шепотом сказала Эмили.

– Иначе Арчер полезет с разговорами! Неужели непонятно?!

Эмили перевела взгляд с Нины на меня. Я пожал плечами – мол, ладно уж.

Помню, в детстве старший товарищ делился со мной поцелуйным опытом: «Она как будто расстегивает тебе ремень языком». «Это физически невозможно!» – подумал я тогда. Однако много лет спустя в магазине «Паркерс вестерн стайл» я оценил красоту метафоры. Казалось, Эмили учила анатомию по картинкам и теперь проверяла языком, на нужном ли месте мои гланды. Когда она закончила, Арчера и его девушки уже не было. Только огромная шляпа лежала на полу, напоминая о вероломном ковбое.

– Простите, – сказала Эмили, отстраняясь.

– Всегда пожалуйста, – ответил я. – Рад помочь, обращайтесь!

Порцию мы нашли на моей любимой тенистой скамейке. Сэм и Нина сидели по обе стороны от девочки, Нина обнимала ее за плечи.

– А вот и мама пришла, мисс! – воскликнул Сэм, завидев нас. Он вскочил, обмахнул скамейку шляпой и усадил на свое место Эмили. – Ну я пошел!

– Не уходите, Сэм! – плача, попросила Порция.

Сэм слегка опешил, однако кивнул:

– Хорошо, мисс! – И остался стоять, вертя в руках шляпу и старательно отводя глаза, чтобы не мешать.

Эмили села рядом с Порцией, обняла ее и проговорила:

– Я с тобой милая! Успокойся!

Порция спряталась на ее груди.

– А я-то думала… если мы будем приезжать в Рино каждый день… – Она сглотнула, потом продолжила: – Я думала… вдруг мы его встретим… и тогда… ох, все вышло неправильно!