В другой раз повезет!

– Замолчи! – крикнула Порция. – Ничего не желаю слышать! Это ты во всем виновата!

Эмили немного помолчала.

– Почему я?

– Если не ты, то кто? Неужели я?

– Ну что ты, Порция! – воскликнула Эмили.

Я успел заметить, как она двинулась к дочке, раскрыв объятия.

– Я сказала – не смей меня трогать! – заявила та. – Если нужно кого-то потискать для успокоения, попроси у ковбоя парочку котят!

Эмили вздохнула и опять отодвинулась в дальний угол. Пришлось слегка повернуть зеркало, чтобы ее увидеть – она прижалась щекой к стеклу и прикрыла глаза. Больше никто из них не произнес ни слова.

Когда мы прибыли, я вышел, чтобы помочь Эмили. Порция не стала дожидаться помощи – распахнула дверцу и рванула прочь из машины, даже споткнулась и упала на обе коленки в спешке. Эмили поморщилась, однако промолчала. Девочка встала на ноги и бросилась в дом.

Пока я подавал руку Эмили, она попыталась улыбнуться – вышла болезненная гримаса.

– Простите, что вам пришлось нас слушать… – сказала она.

– Слыхал я вещи и похуже.

– Мило с вашей стороны. Даже если и неправда…

Я загнал машину и, выходя из амбара, застал Эмили на террасе – она смотрела вниз, уцепившись руками за перила. На какой-то момент пришла сумасшедшая мысль – сейчас прыгнет. Однако с нашей террасы в мир иной вряд ли попадешь. Максимум лодыжку вывихнешь. Эмили тем временем отошла от перил. Она была в носках – значит, просто стаскивала сапоги с помощью специального чугунного рычажка, который Маргарет велела прикрутить у входа.

Я запер амбарную дверь и направился к дому за ланчем. Эмили не закрыла за собой входную дверь и сапоги оставила прямо на пути. Я их подобрал, занес внутрь и немного задержался на пороге, пока глаза привыкали к полумраку. Порции не было видно, Эмили стояла у газетного столика и что-то вертела в руках. Конверт.

– Вард! – воскликнула она, завидев меня. – Как я испугалась! Не слышала, как вы вошли…

И она поспешно вернула конверт на столик.

– Секрет бесшумной поступи – ковбойские сапоги. Все домушники носят, – сказал я, вешая на крючок шляпу и косясь на письмо, которое она бросила на стол. Оно предназначалось мне. Вероятно, Эмили собиралась поднести конверт к свету и попробовать разобрать буквы, а тут свет загородил я.

– Вот ваши сапоги.

– Спасибо, – сказала она и снова взяла конверт. – А вам письмо. От дяди. Внутри что-то вложено. Два маленьких предмета. Круглых.

– Меняемся? – спросил я, протягивая красные сапожки.

Эмили отдала письмо.

– Вы прочитайте! Ваш дядя был явно расстроен, когда я с ним говорила.

– Позже! – ответил я.

Тут нащупал два кругляшка, и от догадки меня бросило в жар. Я просунул палец под крышку и разорвал конверт.

Выпали два золотых кольца и со звоном покатились под ноги Эмили. Она умудрилась поймать оба. То, что побольше, надела на большой палец, а другое – поднесла к глазам.

– Тут надпись, – сказала она. – «П. К. Х от Х. С. Б 3.12.12 «Без тебя нет меня».

Надпись я прекрасно помнил. Непонятно было одно – почему кольца в конверте? Пробежал глазами первую строчку письма. «Вард, твои родители скончались», – говорилось там.

Дальше читать я не смог – перехватило дыхание.

Эмили смотрела на меня:

– Что-то случилось?

– Да, – выдавил я хрипло.

Эмили выронила мамино обручальное кольцо. В ту же минуту сквозняк из открытой двери вырвал листы из моей ослабевшей руки и разметал по полу – словно кусочки разбитого сердца. Мы с Эмили бросились подбирать.

Кольцо закатилось под стол. Пока я за ним ползал, мимо меня прошелестели страницы. Эмили успела их схватить и, видимо, понять основную идею. Я наконец нашел колечко мисс Пэм, надел его на мизинец и с трудом встал. Не рассчитал расстояние и столкнулся лбом с Эмили, которая тоже поднималась. Довольно комичная сцена, если задуматься. Могла бы быть. При других обстоятельствах. Тогда нам было совсем не смешно.

– Ох, Вард, – прошептала Эмили. – Мне так жаль!

– Да, звук был устрашающий, – кивнул я, потирая лоб. – Я думал, будет больнее. А вы как?

– Я не об этом, вы же понимаете… – сказала она. – Идите сюда! Ваша очередь воспользоваться банданой, не все же других утешать.

Я стоял как истукан. Помню только, как Эмили вытаскивает у меня из кармана платок и вытирает мне лицо. Не дотягивается, поэтому слегка пригибает меня за шею. Потом вдруг начинает ловить слезы губами. Потом целует.

Потом послышались шаги, и мы отшатнулись друг от друга. Эмили сделала дикие глаза, схватила сапоги и метнулась вверх по лестнице – почему-то прыгая из стороны в сторону и перескакивая ступени. Помню, я удивился – она бежала совершенно бесшумно.

Я обернулся к столику и принялся сосредоточенно перекладывать письма с места на место. Вскоре Маргарет тронула меня за плечо.

– Здесь кто-то был? – спросила она. – А где твои фанатки?

– Какие фанатки? – спросил я.

Голос у меня был странный, дребезжащий, однако Маргарет не заметила.

– Нина, Эмили и Порция!

– Нина еще в городе, Эмили с Порцией наверху.

– Странно, – сказала Маргарет. – Я думала, вы еще долго не вернетесь. Ты голодный?

– Мы поели в городе, – соврал я и тут же запаниковал.