В другой раз повезет!

И вот где-то в процессе прелюбодеяния я влюбился в Эмили. По уши. В этом и опасность, и прелесть, правда? Сначала сближаются тела, потом души. Разве бывает наоборот?

И я думал, что она отвечает взаимностью – не без оснований, разумеется. Однажды я разбудил ее перед рассветом, чтобы она успела перебраться в спальню «Скорпион». Эмили открыла глаза, сонно улыбнулась и сказала:

– Ох, Вард… Без тебя нет меня.

Однажды Эмили надевала пижаму, прежде чем улизнуть из барака в дом, и услышала звук воды в унитазе за стеной. Она замерла и шепотом спросила:

– Что это?

Я поднес палец к губам и, дождавшись, когда хлопнет дверь, объяснил:

– Это Сэм. В спальнях только раковины, а туалетная комната у нас общая. Между его и моей.

– Ой, думаешь, он нас слышит?

– Из своей спальни? Вряд ли. Кстати, как ты умудряешься выбираться из дома? Неужели никто не заметил? Лестница ворчит и стонет громче Цепиного желудка перед обедом. Ты же больше не в «Койоте» и не можешь лазить из окна.

– Благодари нашу дорогую Нину, – ответила Эмили. – Давным-давно, когда она разводилась первый раз, Нина изобрела способ таскать из кухни еду после общего отбоя. Когда мы только поселились вместе, меня мучила бессонница из-за всех этих переживаний, и она показала, как обходить скрипучие места. Запомнить последовательность шагов не так просто – нужен ум шахматиста.

Теперь стало понятно, почему Эмили бесшумно бежала по ступеням в тот день, когда мы впервые поцеловались.

– Полезный навык! – сказал я. – Хорошо, что ты попросила Маргарет подселить к тебе Нину.

– Я попросила Маргарет? – удивилась она. – Неужели?

– Нина так сказала – я слышал.

Эмили покачала головой:

– Ты что-то перепутал. Это не я придумала. Но, как бы там ни было, я рада. Лучше подруги, чем Нина, у меня никогда не было! Я ее обожаю. И Порция тоже. И вообще все. Она неотразима, правда?

– Ты еще неотразимей!

– Молодец! Правильно сказал, – похвалила она.

Если бы Эмили знала, чем Нина занимается с Порцией, пока мы увлечены своими тайнами, она обожала бы Нину чуточку меньше… С другой стороны, поскольку Нина с Порцией тоже были заняты, нам с Эмили все сходило с рук.

Не помню точно, сколько продолжался к тому времени наш роман, однако однажды к вечеру я пришел в конюшню, чтобы помочь Сэму оседлать лошадей для верховой прогулки, и застал его, растерянного, с упряжкой Пельменя в руках.

– Что случилось? – спросил я.

– Упряжка есть, Пельменя нет, – ответил он.

– Как это «нет»?

– Сам посмотри. Стойло пустое – как Христова усыпальница после Пасхи. Неужто койоты до него добрались?

Впоследствии выяснилось, что именно «койоты» и виноваты в пропаже Пельменя. Нина и ее новая соседка – Порция.

Поскольку одной лошади не хватало, я остался на ранчо – Сэм прекрасно справлялся с экскурсией, с ним дамы чувствовали себя в полной безопасности. Эмили, вероятно, отсыпалась у себя в «Скорпионе». И правильно делала – у меня-то ей поспать не удавалось. Я же никак не мог дать отдохновение усталому телу и уйти спать посреди рабочего дня. Поэтому отправился практиковать трюки с лассо, которым меня учил Сэм. Дешевая уловка в стиле аптечных ковбоев, однако наши гостьи всегда попадались. Правда, я так толком и не научился.

Я в меру своих скромных способностей осваивал ковбойское искусство во дворе, когда на въезде показались «койоты», виновные в пропаже Пельменя. Они восседали на его спине – без седла и уздечки, а сопровождал их стройный молодой человек в легком хлопковом костюме, бабочке, очках и соломенной шляпе.

На велосипеде.

Хью.

Я свернул веревку кольцом и повесил на столб, который безуспешно пытался поймать.

– Подожди ругаться, Вард! – сказала Нина. – Понимаешь, возникло срочное дело! Нужно было заехать в одно место, а втроем на велосипеде Хью мы бы не поместились!

Хью прислонил велосипед к изгороди, дотронулся до шляпы, потом пожал мне руку и представился:

– Хью.

– Я догадался, – пробурчал я и тоже нехотя представился: – Вард.

– Вард! Наслышан! Рад познакомиться!

– И я наслышан, – сказал я.

– Правда? – спросил Хью.

– О велосипеде, – уточнил я. – Сэм мне про него много рассказывал. У Сэма никогда велосипеда не было. Детская мечта…

– Какая несправедливость! Надо исправить! На следующей неделе у Сэма будет возможность прокатиться.

– Где моя мама, Вард? – спросила Порция.

– Почему ты меня спрашиваешь?

Порция так презрительно на меня уставилась, что я испугался – вдруг она нас рассекретила.

– А кого еще спрашивать, если больше никого нет? – сказала она.

– Благодарю за доверие. Где мама, к сожалению, не знаю.

– Наверное, спит у себя в комнате, – вмешалась Нина.

– Она последнее время постоянно спит, – заметила Порция. – Не заболела, случайно?

– Это нормально, – сказал я. – Наши гостьи обычно много спят – сердечная травма, как и телесная, лечится покоем.

Нина перекинула ногу через спину Пельменя и соскользнула на землю. Порция последовала ее примеру.

– И где вы были? – спросил я.

– Да так… – уклончиво ответила Нина.

– На аэродроме, – сказал Хью.

– Не ваше дело! – воскликнула Порция.