В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

– Добро пожаловать в карантин, Тим. Мы рады приветствовать тебя. – ТиДжей повернул его к себе спиной и вытащил пару кусачек. Он перекусил пластиковые полоски, служившие наручниками, и парнишка немедленно стал тереть глубокие красные отметки на запястьях.

Я перешел к следующему юнцу. Высокий, квадратная челюсть. Скорее всего, играл в баскетбол в старших классах школы и в колледже. Не дожидаясь моей просьбы, он открыл рот и еще подвигал языком, чтобы я смог все рассмотреть. Вот парень, который никогда не провалил ни одного теста, что физического, что умственного. Однажды будет сенатором. Идеальные зубы.

– Да, он чист, – сказал я.

– Кевин, – сказал парень, когда ТиДжей срезал его наручники. – Кевин Росс. И я могу за десять секунд вскарабкаться на ограждение, если что-нибудь набросить на колючую проволоку. Разорвите ковер или что-нибудь такое.

– Ага, мы уже думали об этом, – ответил Ти-Джей. – Не катит.

Оставалось двое – девушка и подросток с курчавыми волосами, напомнивший мне персонаж Джоны Хилла из «SuperПерцев».

Девушка была следующей. Хиппи. Сразу видно, несмотря на красный комбинезон заключенного. Волосы в мелких косичках, и этот одурманенный доверчивый взгляд, словно она с первого взгляда видит в твоей душе доброту.

Она как-то трагически улыбнулась подарила мне выражение, которое я описал бы как трагическая улыбка и дрожащим голосом прошептала:

– Привет. Как тебя зовут?

– Дэвид. Просто открой рот, лады?

– Я чувствую себя так, как будто заболела, Дэвид.

– Тогда я буду держаться на расстоянии. Это займет не больше секунды.

Она опять улыбнулась, по ее щеке скатилась слеза.

– Давай открывай, – сказал я.

Она так и сделала. Куряга, все передние зубы желтые. Но ни одной каверны. Хорошая новость для нее.

Она уже плакала навзрыд.

– Все в порядке, выглядит хорошо. Успокойся, мы вместе с тобой все проверим. – Я взял ее руку. Только посмотрите на меня, действую, как профессиональный начальник.

– Не беспокойся! Я эксперт.

Она что-то прошептала между всхлипываниями, я не сумел разобрать.

– Что ты сказала?

– Проверь снова.

– Я могу, если ты хочешь, но…

– Неделю назад у меня был проколотый язык, с штангой. – Она сжала глаза и всхлипнула, пытаясь вздохнуть полной грудью, чтобы слова вышли наружу. – А сейчас я его не чувствую.

– Что? Я не пони…

Но я уже все понял.

Однажды утром она проснулась и поняла, что рот уже ей не принадлежит.

О, Боже, нет, нет, нет.

На этот раз она открыла рот пошире. Я не хотел смотреть. Но ничего не мог поделать. И, конечно, увидел их. Две черные мандибулы, между нижними передними зубами и нижней губой.

Я с ужасом отпрянул, и все вокруг отшатнулись вместе со мной.

Но Оуэн уже бросился к ней сзади, собираясь что-то сделать. Она, плача, упала на колени.

ТиДжей схватил меня и оттащил от нее.

– Я в порядке, – сказал я. – Но ты, э, сказал, что вы как-то лечите это, верно? У нас есть какое-то средство?

– Закрой уши, парень, – посоветовал ТиДжей. Он запихнул себе в уши какие-то штуки, похожие на ватные шарики. Народ вокруг закрыл уши руками.

– Но почему мы…

Оуэн встал вплотную сзади девушки, выхватил из-за пояса автоматический пистолет… и ее мозги забрызгали траву перед ней.

Тело шлепнулось на землю. Остальные три новичка запаниковали.

Я думал, что перед выстрелом все закрыли уши, но потом раздался пронзительный визг, визг паукообразной твари. Я изо всех сил зажал пальцами барабанные перепонки. И все еще чувствовал, как трясутся кости.

Они работали быстро. Оуэн – как я заметил, он заткнул себе уши окурками – перевернул девушку лицом вверх. Паук пытался отцепиться и выползти из черепа, вырастая из ее рта как огромный гротескный язык, совершенно черный. ТиДжей отвинтил крышки на обеих бутылках и аккуратно перелил содержимое одной в другую. Смешал какой-то коктейль. Через мгновение из отверстия канистры вырвался пар или дым. Оуэн отступил назад, и ТиДжей вылил весь коктейль в рот девушки.

Визг поднялся до такого уровня, что все мои внутренности затряслись. Паук бился в судорогах. Щеки и губы девушки уже растворились в кислоте, жидкость полилась из неровных дыр на ее кожу. Паук тоже плавился, растворяющиеся ноги дрыгались в воздухе.

Наконец ужасные крики прекратились, и все стало тихо.

Оуэн сунул пистолет за пояс и схватил девушку за ноги.

– Давай, – сказал он, – пока за ней не пришел Карлос.

Парень, которого я окрестил Каталкой, отодвинул меня плечом, подошел и схватил девушку за запястья. Они подтащили ее к ревущему костру и на счет три закинули труп прямо в пламя; в небо взлетел фонтан искр. Пламя ворвалась в ее тело, и я почувствовал запах, который несколько минут назад ошибочно посчитал запахом жареных ребрышек.

И вот тут в конце концов я увидел.

Кости.

В костре. Кости, кости и кости. Там было полно костей. Закопченные черепа, ребра и кости таза, кости рук и ног – все они торчали, как палки. Сотни и сотни костей.

Вспыхнули волосы девушки. Комбинезон слез с нее черными полосами, как шкурка хот-дога, зажаренного на лагерном костре. Я только что говорил с ней.

Этот запах я буду помнить всю жизнь. Я больше никогда не буду есть мясо.