В плену бессмертия

Миррика фыркнула, скосив взгляд в сторону. Она поняла, что сболтнула лишнего, а Аксир стал медленно вспоминать все, что было с ней связано. В момент атаки желтоглазой твари девчонка находилась в соборе, а потом прибилась к отступающей в катакомбы группе. Вначале он подумал, что она такая же послушница, как и остальные, но на девушке не было рясы; да и почтения к падре, который убегал вместе с ними, она не выказывала. И эти ее знания… Кейт, к примеру, даже будучи ведьмой, информацией о множественности измерений не располагала.

Твердо вознамерившись узнать правду, Макс навис над своей спутницей, а та в свою очередь напряглась. Миррика посмотрела на него с вызовом и каким-то ликованием, но вскоре ее уверенность сменилась недоумением, а Панин почувствовал прилив сил. Только что против него пытались применить магию, но он неосознанно поглотил заклинание еще в зародыше.

– Ты ведьма!.. – пробормотал он ошеломленно.

– Сам ты ведьма, а я – волшебница! – вспылила девушка, явно не понявшая, почему ее способности не сработали. Она попыталась вырваться, и Макс отпустил ее. – Не трогай меня, паршивый святоша! Я ничем не отличаюсь от вас, никакая я не еретичка!..

Пятясь назад, она не увидела четверых мужчин, явно следовавших за ними уже некоторое время. Макс это понял по ухмылке одного из них – здоровенного бугая, в руке которого виднелась дубинка с бронзовым набалдашником. Дружки его тоже были вооружены.

– Кто бы сомневался… – отстраненно фыркнул Максим. Когда наступает хаос, всегда найдутся те, кто этим воспользуется. Грабежи, убийства, насилие – большинство этих преступлений останутся безнаказанными, так почему бы отбросам общества не развлечься?

Когда Миррика, пятясь от Аксира, неожиданно уперлась спиной в главаря, тот гоготнул. Девушка пронзительно завизжала, подскочив на месте, а бугай заржал еще пуще и схватил ее свободной рукой, не давая вырваться. Волшебница извивалась, лягалась, но физической силы ей явно недоставало. Обратиться же к своей магической энергии она не могла, потому как минуту назад Макс выпил все ее резервы.

– Служитель Храма, слышь, – хрюкнул один из бандитов, – мож валить отседова. Мы уважаем Эркалота, хоть на мессы ваши ноги и не доходют, а потому…

– Угу. Шуруй давай, – добавил другой. – За девкой мы присмотрим. С нами ей всяко лучше будет.

Четверка опять заржала, и было в этом смехе много истерических ноток. Эти отморозки тоже боялись, но страх свой подавляли тем, что причиняли боль другим.

Максим остро вспомнил, как Миррика бросила их с Лонном там, в катакомбах. Проскользнула в решетку и заперла ее, оставив их в компании с голодным монстром. Самое время было поступить так же, ведь ей он ничем не обязан. Но… кем же он будет, если сбежит, бросив беззащитную девчонку на потеху этой падали? Более того: он хотел получить от нее информацию.

Макс поглядел через плечо, вглубь переулка, в котором смог бы оторваться от любых преследователей, а затем – на свои ладони, которые до сих пор покалывало от той силы, что он вытянул из девчонки. Он знал, что спустя некоторое время она рассеется без следа, задержать ее внутри собственного тела у Панина почему-то не получалось. Да это и не важно. Ему хватит времени…

– Эй вы, предупреждаю сразу: убью любого, кто не подчинится моим требованиям. – Макс постарался говорить серьезно и даже зло, но по собственному голосу понял, что у него не очень-то получилось. Шум дождя, правда, несколько скрасил неровный тембр. – Отпустите девушку и шагайте обратно. В противном случае…

Бандиты переглянулись, и Аксир мог бы поклясться, что они ошарашены его наглостью не меньше, чем он сам. Миррика полными ужаса глазами глядела на него, и в ее зрачках, помимо животного страха, Макс разглядел еще и мольбу. Крайний громила выплюнул через почерневшие зубы какое-то ругательство и попер на Аксира всей своей массой. В правой руке он сжимал колун. Разбойник не без основания считал, что черепа трескаются под ударами такого орудия столь же легко, как и поленья.

Максим мысленно обратился к тем формулам, которые почерпнул из Черной книги, но когда вскинул руку, необходимого эффекта не последовало. Он рассчитывал создать тонкий энергетический шип, которым хотел обездвижить нападавшего, пробив тому ногу. Вместо этого из выставленной вперед ладони вырвалась вся скопленная энергия разом и грубым потоком обрушилась на бандита. Тот попытался увернуться, но волна накрыла его раньше. Во все стороны разнесся порывистый ветер вперемежку с каплями дождя, а человека отнесло вглубь переулка на добрых двадцать метров, пока он не повстречался с каменной стеной. Учитывая ускорение, с которым мерзавец соприкоснулся с препятствием, шансов выжить у него не было.

Ошеломленно глядя на свою руку, Макс вдруг понял, что магической энергии в нем не осталось совсем. А напротив стояли еще три бандита, вытаращившие на него изумленные глаза. Если они нападут…

Но нет. Животный ужас отразился в их глазах, и они начали медленно пятиться, а после и вовсе бросились наутек.