В.В. Тетрадь с рисунками на полях

Но нынешний случай был иной. Начать с того, что они вошли с пришельцами в тесный контакт, следовательно, отравить их будет трудно – за них заступится Бегущая Пума. Конечно, можно было бы наслать на них порчу, однако среди чужаков действительно был могучий шаман. Конечно, это был всего только бледнолицый шаман, но за ним стояла большая Сила, Лунный волк чувствовал это очень ясно. Он знал, что бледнолицые веруют в одного на всех Великого духа, но, кажется, собственных духов-покровителей у них не было. Их шаманы, которых они звали падре или патеры, уверяли, что сила Великого духа распространяется на всех бледнолицых через обряд крещения. Именно поэтому среди навахо некоторое время ходил слух, что белые неподвластны индейскому колдовству. Но они оказались подвластны, и еще как, Лунный Волк сам это проверил. Если их защищал Великий дух, то защищал он их очень плохо. И это было неудивительно – бледнолицых были многие миллионы, и ни один дух, даже Великий, не мог защитить каждого.

Однако бледнолицый, звавший себя Возвратившийся Домой, был непохож на падре или патера. Он был именно шаманом, с большой собственной силой. И это было очень опасно. Если Лунный Волк попытается поразить белого шамана колдовством, тот может повернуть его Силу вспять и нанести ответный смертельный удар.

Впрочем, можно было попробовать испытать Силу на его сотоварищах. И Лунный Волк, оторвав взгляд от долины смертной тени, стоявшей перед его внутренним взором, покосился на одного из спутников белого шамана, который лежал прямо на земле, спутанный по рукам и ногам. Этот человек не был бледнолицым, он был китайцем. Но это ничего, на китайцев порча действует не хуже, чем на самих индейцев.

Если бы Ганцзалин услышал бы сейчас мысли колдуна, он засмеялся бы ему прямо в лицо. Лунный Волк не знал и не мог знать того, что знал помощник Загорского. Все дело в том, что Америку открыл не Колумб и даже не Америго Веспуччи – Америку открыл китайский мореплаватель Чжэн Хэ. Он был главным евнухом при дворе императора Чжу Ди, он был флотоводцем и дипломатом, а еще он, как и Ганцзалин, принадлежал к народности хуэй. Флотилия, которой командовал Чжэн Хэ, посетила десятки стран. Она состояла из двухсот пятидесяти кораблей, которые несли на себе двадцать семь тысяч человек экипажа. Это была грозная сила, и если где-то Чжэн Хэ встречали неприветливо, тысячи матросов сходили на берег, и от неприятельских городов оставались одни развалины. Всего экспедиций, которыми командовал Чжэн Хэ, было семь. В одной из них его корабли достигли Америки, и тысячи китайцев побывали там, и кровь их смешалась с местным населением, и оно обогатилось тысячелетней китайской культурой, в том числе и тысячелетней китайской магией. Именно поэтому американская земля с такой легкостью принимала китайских мигрантов, а индейская магия была для китайцев как родная.

Но здесь был не тот случай. Чем дольше глядел на Ганцзалина колдун, тем более странные картины представлялись его внутреннему взору. И вдруг он вскочил и попятился. Глаза его стали круглыми и побелели, словно в них вошла смерть.

– Ты! – закричал он, тыча в китайца черным заскорузлым пальцем. – Ты!

Ганцзалин только страшно оскалился в ответ. Он не знал, что хочет сказать ему индеец, но жизнь научила его универсальному ответу на любые обстоятельства. Если тебя атакуют, скалься как можно страшнее.

Колдун, немного успокоившись, подошел к нему поближе и взглянул прямо в глаза, красные от утомления. Некоторое время он стоял так, потом сказал неуверенно:

– Оборотень?

Китаец продолжал скалиться. Эти дикари считают его оборотнем – и черт с ним! Может быть, испугаются так, что отпустят на все четыре стороны. Но колдун не спешил его отпускать, он все смотрел и смотрел, так что у Ганцзалина даже защипало в глазах.

– Нет, не оборотень, – покачал головой колдун. Потом подумал немного и кивнул. – Да, оборотень. Но другой.

Пришлый китаец очевидно был оборотнем. Но это был не обычный колдун или человек-волк, как зовут оборотней навахо. Это был демонический оборотень, он вообще не был человеком, его родила преисподняя духов. Он смотрел сейчас на Лунного Волка стеклянистым красноватым взором, и адский жар исходил от него.

– Оборотень, – бормотал колдун, не помня себя, – что за оборотень?

Индейская мифология знала немало духов и оборотней, но, чтобы бороться с ними и победить, нужно было понять, что именно за чудовище лежит сейчас перед ним и так ужасно скалит нечеловечески белые зубы. Смутные, страшные фигуры поднимались перед внутренним взором колдуна, медленно проходили мимо и исчезали во тьме.

Мерцал в воздухе краснолапый, безумно тощий силуэт, щелкающий зубами в приступе вечного голода. Венди́го? Но для вендиго китаец слишком упитан и слишком хорошо собой владеет. К тому же вендиго обычно скрываются под сенью ночи и подходят к людям близко только затем, чтобы их сожрать.