В.В. Тетрадь с рисунками на полях

– Выходит, понапрасну я вас спасал и голову под индейские пули подставил, – продолжал между тем детектив. – Только зря на вас еду потратил, ее и на одного-то мало. Проще было уж вас оставить судьбе-индейке на растерзание. Ну, на нет, как говорится, и суда нет. На этом, значит, месте, мы попрощаемся, и пойдем каждый своей дорожкой.

С этими словами он бросил газету на землю и потянулся к кольту, который лежал у него в кармане. Однако тут выяснилось, что за спиной его уже стоит Ганцзалин, который с чудовищной силой выкрутил руку ему за спину.

– Ах, чтоб меня! – Картер глядел на коллежского советника, который стоял, направив на детектива ружье, с каким-то детским изумлением. – Очумели вы, что ли, господа?

– Зачем же грубить? – с укоризной спросил Нестор Васильевич.

Детектив отвечал, что если тут кто и грубит, так это как раз они. Чего вдруг они ему руки взялись крутить? Он же как-никак их от смерти спас.

– Я уже говорил, что ни от какой смерти вы нас не спасли – это раз, – сурово заметил Загорский, пока Ганцзалин, удерживая правой рукой Картера, левой потрошил ему карманы, вытаскивая на свет божий револьверы. – Во-вторых, вашей истории грош цена. Я вам не верю, господин Картер, или как вас там на самом деле. Вы по манере больше похожи не на детектива, а на гангстера. Уж больно легко вы лишили жизни ни в чем неповинного человека.

– Так то ж краснокожий, что мне с ним – менуэты танцевать? Вы, может, меня еще обвините в том, что я и инженера вашего убил?

– Нет, своими руками инженера убить вы не могли, – отвечал Нестор Васильевич. – В это время вы были в вагоне-ресторане. Однако не исключено, что вы сами состоите в банде этого Фокса Крисби, о котором так вдохновенно нам рассказывали…

Оскорбленный Картер заявил, что он детектив и без нужды никого не убивает, а если кто сомневается, так можно посмотреть на его удостоверение пинкертона, оно во внутреннем кармане спрятано.

– Это не доказательство, – заметил Загорский, изучив удостоверение детектива, которое ему передал Ганцзалин. – Во-первых, документы можно подделать. Во-вторых, Америка знает продажных шерифов, вставших на сторону гангстеров, а уж частных детективов, которые служат бандитам – и вовсе не перечесть.

– Вы, господа, в дурные игры играете, – Картер говорил теперь серьезно. – Я, как-никак, представитель закона. Что бы вы там про меня ни думали, убить я вас не могу, но вот в каталажку засадить по подозрению в убийстве – запросто.

Загорский кивнул: на этот счет у него нет никаких сомнений. И этого, конечно, им бы очень не хотелось. Поэтому для начала им придется обезвредить господина Картера.

– Как это – обезвредить? – детектив заморгал от неожиданности. – Прикончить вы меня, что ли, вздумали?

Коллежский советник медлил с ответом. Верещагин озабоченно взглянул на Загорского: что, если тот и в самом деле решится на преступление, черт их разберет, этих дипломатов!

– Ну, прикончить – это едва ли, – покачал головой Нестор Васильевич. – Я ведь сказал: обезвредить.

Картер прищурился: как это можно обезвредить человека, не убивая?

– Вы, конечно, удивитесь, но есть много сравнительно гуманных способов, – отвечал коллежский советник. – Однако мы, пожалуй, прибегнем к самому простому. Дорогой Василий Васильевич, вы не могли бы ознакомиться с вещмешком этого господина?

Верещагин колебался недолго. Спустя несколько секунд он с присущим художнику любопытством уже сунул нос в вещмешок Картера. Среди разных примечательных вещей там обнаружились стальные наручники и крепкая веревка.

– Прекрасное снаряжение, – одобрительно заметил Загорский, – сразу видно служителя закона.

С этими словами он защелкнул наручники на запястьях детектива, затем они с помощником крепчайшим образом спутали того веревкой.

– Мы вот как поступим, – заявил Загорский. – Мы отправимся в сторону Хэлпера, а вас оставим тут. Так вы не сможете ничем нам навредить.

Кажется, впервые за все время детектив заволновался по-настоящему. Неужели они не шутят? Он ведь теперь совершенно беспомощен! Его тут сожрут дикие звери, его найдут и пристрелят краснокожие! Он, наконец, просто замерзнет!

Нестор Васильевич отвечал, что хищники не появятся тут раньше ночи, и юта его не найдут, если он не будет слишком уж шуметь. Они весьма изобретательно сбивали индейцев со следа. На всякий случай они отнесут его в ближайшую пещеру. Там у мистера Картера будет время до вечера, чтобы освободиться. Наручники у него крепкие, сломать их ему будет трудно. Однако он сможет перетереть веревки на ногах о камни. На это ему понадобится несколько часов. За это время они уйдут достаточно далеко.

– Я вас спас, а вы ответили мне черной неблагодарностью! – Картер все никак не мог поверить, что его бросят в горах на произвол судьбы.

– Вы убили нашего друга, – отвечал Загорский, – так что считайте это черной благодарностью.

Картер скрипнул зубами и зло прищурился.

– Я ведь все равно рано или поздно до вас доберусь, не будь я Оливер Джеффри Картер. Так что вам бы лучше убить меня прямо сейчас.

Загорский пожал плечами: что ж, если он так настаивает…