В.В. Тетрадь с рисунками на полях

Коллежский советник кивнул: может быть, хотя лично он бы не слишком доверял словам детектива Картера. Фокс Крисби то ли есть, то ли его нет, то ли он действовал совместно с Картером, то ли, напротив, противостоял ему. Сейчас это не так важно, важнее, что есть некий человек, который интересуется содержимым их багажа. Если это тот же самый бандит, что убил инженера, им надо быть крайне осторожными.

Верещагин кивнул. Было непохоже, что он испугался – скорее, встревожился.

– Мы вот как поступим, – сказал Нестор Васильевич. – Вы сейчас отправитесь с барышней в ваше купе, там запретесь и никому не будете открывать двери, кроме нас с Ганцзалином. Если вам вдруг понадобится выйти, выходите только вдвоем.

– Но если мы выйдем вместе, злоумышленник снова может проникнуть в наше купе, – заметил Верещагин.

– Уверяю вас, этого не произойдет, – отвечал Загорский. – Во время первого своего визита он уже понял, что в багаже вы не везете ничего интересного. Поэтому он либо возьмется за вас персонально, так сказать, в личном разговоре, либо переключится на нас. В любом случае нужна сугубая осторожность с вашей стороны. Где ваш револьвер?

Верещагин отвечал, что оружие всегда при нем и похлопал себя по внутреннему карману. Но тут вдруг лицо его приобрело озадаченный вид. Он стал хлопать себя по бокам, бормоча под нос неясные проклятия. Загорский наблюдал за ним с понятным беспокойством.

– Что, – сказал он наконец, – потеряли?

Тут Верещагин, нервы которого были уже давно на пределе, взорвался. Что за вздор городит его высокоблагородие, как можно потерять револьвер, это же не носовой платок!

– Может быть, вы забыли его в купе?

Но Верещагин только головой покачал: нет, он никогда не вытаскивает револьвер из пиджака. Следовательно…

– Следовательно, этот Номер Два, помимо прочего, еще и ловкий карманник, – кивнул Загорский. – Это усложняет наше положение, потому что карманники редко бывают убийцами. Отсюда вывод: очень вероятно, что мы имеем дело не только с неизвестным нам Номером Два, но еще и Номером Три.

* * *

– Номер Два, Номер Три, а также Номер Сто Пятьдесят Восемь, – проворчал Ганцзалин, когда Загорский, проводив художника и мисс Остин в их купе, вернулся назад и поделился с ним своими соображениями. – Что за дикая арифметика? Я так думаю, что это барышня копалась в вещах господина художника…

Нестор Васильевич покачал головой – но кто же тогда копался в вещах барышни?

– Да она же сама и копалась, – отвечал многомудрый помощник. – Поняла, что Верещагин обнаружил, что в вещах его рылись, решила отвести от себя подозрение и заявила, что ее тоже обыскивали.

Загорский кивнул: да, это возможно. Но только если быть уверенным, что невеста инженера действительно является членом гангстерской банды.

– А кем же она, по-вашему, еще может быть? – удивился Ганцзалин.

Нестор Васильевич посмотрел на помощника с неудовольствием. Мисс Остин может быть обычной несчастной девушкой, которая еще даже не знает, что ее жених погиб от ножа какого-то бандита.

– И она как раз в это время отправилась в Сан-Франциско, и совершенно случайно отстала от поезда, и мы тоже случайно как раз в этот момент вышли на станцию Хэлпер, где она была? – саркастически осведомился Ганцзалин. – Простите, но я в такие случайности не верю. Слишком много совпадений.

Нестор Васильевич согласился: да, совпадений много – это и подозрительно. Если все это – план бандитов, почему так много вещей, которые кажутся случайными? Они бы могли выстроить свой план и похитрее.

– Да некогда им было строить хитрые планы, – Ганцзалин был явно недоволен. – Они даже не знали, что мы появимся на горизонте и спутаем им все карты. Они наверняка думали, что просто убьют инженера, возьмут чертежи и исчезнут.

– Кстати сказать, откуда они узнали про чертежи? – перебил его Нестор Васильевич. – Ведь изобретение не было даже запатентовано.

Тут Ганцзалин торжествующе рассмеялся, что, надо сказать, случалось с ним нечасто.

– В этом-то все и дело, – сказал он, – в этом все и дело! Единственным, кому мог рассказать о своем плане инженер, была его невеста. А она, узнав об этом, или испугалась, или решила получить с этого выгоду и предала жениха.

Нестор Васильевич нахмурился: но это значит, что она совсем не любила несчастного мистера Тимоти! Помощник пожал плечами – много ли невест выходят замуж по любви? У нее мог быть другой молодой человек, например, тот же детектив Картер. Она ему все рассказала про изобретение Тимоти, а тот решил, что это жирный куш. Привлек к делу какого-нибудь башибузука вроде этого самого Фокса – и вот вам, пожалуйста, готовая банда. И все бы случилось по-ихнему, если бы Тимоти их не перехитрил и не отправил чертежи почтой.

– Выглядит правдоподобно, – кивнул коллежский советник, – но до чего же бесчеловечно!

– А люди вообще очень бесчеловечные существа, – заметил китаец, – в этом их отличие от всех остальных тварей.