В.В. Тетрадь с рисунками на полях

– Выходит, он просто меня обманул и никаких чертежей не посылал?! – Верещагин был не на шутку возмущен.

Нестор Васильевич покачал головой: он так не думает. Мистер Тимоти, безусловно, переслал чертежи в Вашингтон. Тот факт, что они не могут их найти означает только одно: либо их украли по дороге, либо они высланы на имя третьего лица.

– Как же нам узнать имя этого третьего лица? – опешил художник.

– Никак, – отвечал Нестор Васильевич. – Население города – триста тысяч человек, искать среди них знакомых нашего инженера – дело совершенно бессмысленное. Тем более, что, как уже говорилось, бандероль могли просто украсть по пути.

– Инженера убили, чертежи пропали, а мы, выходит, оказались у разбитого корыта? – с тоской проговорил Верещагин.

– Не хочется вас огорчать, но, похоже, дело обстоит именно так… Однако…

Коллежский советник сделал небольшую паузу и лукаво улыбнулся.

– Что – однако?

– Однако у нас имеется некая зацепка.

– Ма-аленькая зацепочка, – подхватил Ганцзалин.

Загорский кивнул: да, маленькая, но очень важная. Перед тем, как выйти из главпочтамта, они заметили, что за ними следят.

– Кто именно следит? – полюбопытствовал Верещагин.

Нестор Васильевич улыбнулся: в этом-то все и дело. Обычно слежкой занимается человек, незнакомый объекту слежки.

– Чтобы его случайно не узнали, – вставил помощник.

Коллежский советник кивнул: именно так. Однако в этот раз вышло иначе. Филер был им незнаком, но благодаря Верещагину и его точной манере описывать людей, они сразу поняли с кем имеют дело. Иными словами, следил за ними так называемый поклонник художника, тот самый мистер Джордж из поезда.

– Вы уверены? – усомнился Верещагин.

Они совершенно уверены. Это был человек с лицом, стертым как старый пятак. Это значит, что в поезде Загорский с Ганцзалином очень вовремя взялись искать Верещагина, а мистер Джордж оказался вовсе не таким безобидным, как думал Василий Васильевич.

– Вы попытались его настичь?

Разумеется, они пытались. Однако мистер Джордж, поняв, что раскрыт, прыгнул в автомобиль и унесся прочь. Верещагин с досадой хлопнул себя по колену: надо было не отпускать его, догонять!

Загорский с улыбкой посмотрел на художника. Вот и видно, что Василий Васильевич никогда не бегал наперегонки с моторами.

– Мы с Ганцзалином, хоть и не чемпионы мира, однако бегаем очень быстро, – заметил он. – Но все-таки не так быстро, чтобы составить конкуренцию автомобилю на четырех колесах. Современные авто легко разгоняются до шестидесяти верст в час, а скорость человека на короткой дистанции не достигает даже сорока верст.

– К тому же нам помешали, – добавил Ганцзалин.

Коллежский советник кивнул: да, им помешали. Выбегая из почтамта, они едва не сбили с ног – кого бы вы думали? – мисс Мэри Остин.

Ганцзалину пришлось даже сделать рискованный кульбит, чтобы не толкнуть барышню. Несмотря на сравнительно небольшой вес китайца, такое столкновение для нее могло бы кончиться травмой.

– О, Господи! – закричала она. – Мистер Загорский! Ганцзалин!

Мотор, пыля, уже скрылся за поворотом, так что они не стали даже пытаться его догнать, просто отряхнулись и подошли к барышне.

– Что вы здесь делаете, – спросила она, – и что означают эти акробатические трюки?

– Упражняемся в китайской гимнастике, – коротко отвечал коллежский советник. – А вы здесь какими судьбами?

При этом, казалось бы, совсем невинном вопросе лицо у мисс Остин сделалось грустным.

– Что стряслось? – осведомился Загорский.

– Эндрю не пришел на встречу, – озабоченно отвечала Мэри.

При этих словах и Загорский, и Ганцзалин буквально оцепенели на миг. Барышня их поведение поняла не совсем верно: она подумала, что те просто забыли, кто такой этот Эндрю.

– Помните, я вам рассказывала про него, он мой жених, инженер? – она все глядела на них, а они не знали, куда девать глаза.

Разумеется, они все помнили, да и как они могли забыть, если вся история как раз и началась с несчастного Эндрю Джона Тимоти!

Оказывается, перед тем, как ехать в Вашингтон, Эндрю договорился с невестой, что она выедет через неделю после него, чтобы он успел сделать все дела. После приезда Мэри в Вашингтон мистер Тимоти ежедневно в три часа пополудни должен был ждать ее возле фонтана Бартольди, что рядом с Капитолием.

Загорский хмурился, не зная, что сказать, Ганцзалин и вовсе предпочел скрыться у него за спиной. Однако просто отмалчиваться было невозможно, надо было хоть что-то говорить.

– Возможно, – начал коллежский советник, – возможно, мистер Тимоти по каким-то причинам не смог явиться на встречу сегодня. Может быть, он вынужден был отправиться в Нью-Йорк по делам и потому…

Но Мэри даже не дослушала его.

– Он не уезжал в Нью-Йорк, – сказала она, испуганно глядя на Загорского. – Он вовсе не появлялся в Вашингтоне.

– А вы откуда знаете? – высунулся из-за спины Загорского китаец.

– Он дал мне адрес, по которому я могла бы его найти. Это отель «Уиллард». Я зашла туда и поговорила с портье. В книге постояльцев мистер Эндрю Джон Тимоти не значится. И никаких писем он для меня там не оставлял. Что это может значит, господин Загорский, как вы думаете?