В.В. Тетрадь с рисунками на полях

– Прекрасно, – улыбнулся Нестор Васильевич, – я уважаю людей, которые держат слово. Это зачтется вам, мистер ван Хален, как на этом, так и, в особенности, на том свете. С вашего позволения, я продолжаю. Прежде, чем отправиться в Вашингтон для переговоров с русскими дипломатами, Тимоти рассказал о своем предприятии невесте. Их разговор подслушал дворецкий, присутствующий здесь Джейкоб ван Хален…

– Не подслушал, а случайно услышал, – сердито перебил его ван Хален. – Выбирайте выражения, мистер Загорский. Послушать вас, так я выхожу не джентльмен, а какой-то жулик, прощелыга.

Нестор Васильевич кивнул согласно, после чего немедленно и с охотой поправился.

Как уже было сказано, разговор совершенно случайно услышал безупречный во всех отношениях мистер ван Хален, являющий собой образец подлинного джентльмена. Он справедливо решил, что завладев чертежами, сможет продать их и тем самым озолотиться. Именно поэтому он сел в тот же поезд, что и инженер и, воспользовавшись моментом, просто зарезал его, надеясь без помех забрать чертежи с мертвого тела.

– Это было совсем не просто, – проворчал дворецкий, свободной рукой оглаживая свой рыжий бакенбард. – Я и не собирался никого убивать. Я добром попросил его передать мне чертежи. Но этот ваш Тимоти оказался упрямым, как осел. Сначала он делал вид, что не понимает о чем речь. Пришлось его как следует встряхнуть. Но он не образумился и даже попытался откусить мне нос. Ничего не оставалось, как слегка подколоть его…

Тут ван Хален покосился на мисс Остин, но та, кажется, все еще находилась в прострации.

– Именно так – подколоть, – согласился коллежский советник. – Очень верное слово. Признайся, Ганцзалин, ты наверняка удивился, узнав, как легко добропорядочный дворецкий пошел на убийство. Это и в самом деле удивительно, если не знать одной маленькой детали: мистер Джейкоб ван Хален – не кто иной, как грабитель поездов, знаменитый гангстер Фокс Крисби.

Ван Хален криво улыбнулся, затем медленно и вызывающе похлопал в ладоши.

– Отдаю должное вашему уму, мистер Загорский, – проговорил он. – Поначалу я все-таки думал оставить вас в живых. Но тот, кто узнал тайну Фокса Крисби, должен умереть. Как говорится, ничего личного, только бизнес.

– Ну, насчет того, кто тут умрет первым, мы потолкуем чуть позже, а теперь вернемся к бизнесу, – хладнокровно отвечал Нестор Васильевич. – Итак, наш добрый знакомый Фокс Крисби проник в дом Остинов. Встает вопрос: зачем он это сделал? Поначалу я думал, что Крисби решил ограбить дом. Однако три месяца, которые он служил семейству Остинов – срок слишком долгий для подготовки банального ограбления. Довольно скоро стало ясно, что Фокс Крисби просто скрывался от детектива-пинкертона, некоего господина Картера, который шел за ним буквально по пятам.

Услышав фамилию «Картер», Мэри вздрогнула. Ее волнение не укрылось от Загорского, но он лишь слегка улыбнулся. Ван Хален же нахмурился и проворчал, что чертов Картер – истинный клещ, стряхнуть которого оказалось крайне нелегко.

– Итак, Фокс Крисби, он же ван Хален, прятался в доме Остинов, надеясь пересидеть горячее времечко под личиной дворецкого, – продолжал Нестор Васильевич. – На беду, он подслушал разговор инженера с невестой, что резко поменяло его планы.

– А вот и нет, – отвечал Ван Хален неожиданно. – Не так резко, как вам кажется. Разговор был не один, их было два. В первый раз мистер Тимоти изъяснялся довольно туманно, и Мэри, кажется, даже не очень поняла, о чем речь. Зато я сразу скумекал, какие тут перспективы.

– Ага, – сказал Загорский, – значит, это вы – тот неизвестный, кто писал письма инженеру, следил за ним, шантажировал его и запугивал?

Ван Хален пожал плечами.

– Я предлагал ему выгодную сделку, он не захотел…

Коллежский советник кивнул. Так или иначе, подслушав второй разговор между молодыми людьми, наш друг Фокс Крисби понял, что пришло время действовать решительно, иначе изобретение ускользнет у него из рук. Он сел в тот же поезд, что и мистер Тимоти и убил несчастного инженера, надеясь найти у него чертежи его нового изобретения. Увы, никаких чертежей при нем не оказалось. Тогда Фокс Крисби забрал паспорт убитого и решил переключиться на Верещагина.

– Понятное дело, – кивнул ван Хален, – любой на моем месте поступил бы так же. Тимоти познакомился с Верещагиным, чтобы через него продать двигатель русским. При Тимоти чертежей не оказалось, значит, где они могут быть? Правильно – при Верещагине.

Нестор Васильевич согласился: железная логика. Однако идем дальше.

– Итак, мистер ван Хален, он же Фокс Крисби, убил инженера. Нет никаких сомнений, что точно так же он распотрошил бы и Верещагина, однако тут вмешался случай или, иначе говоря, непредвиденное обстоятельство. И обстоятельством этим стали мы с Ганцзалином. Признаюсь вам, я сразу понял, что за Верещагиным следят и разделаются с ним при первой же возможности. Я предположил, что тут действует целая шайка, и единственный способ спасти Верещагина – незаметно покинуть поезд и скрыться в горах.