В.В. Тетрадь с рисунками на полях

Загорский не возражал: очень может быть. Однако была вещь, которую он знал точно и которую, очевидно, не успел подслушать дворецкий. Мистер Тимоти опасался преследований как со стороны незнакомца, который донимал его письмами, так и со стороны секретной службы. Именно поэтому он придумал неожиданный ход – не повез чертежи с собой, а отправил их в Вашингтон почтой. Добравшись до столицы, он должен был благополучно получить их и без всяких препятствий передать русским дипломатам за соответствующее вознаграждение.

– Однако, – вздохнул Загорский, – как верно говорили древние: человек предполагает, а Бог располагает. Увы и ах – по дороге инженера убили, а документы его забрал убийца…

Ван Хален пожал плечами: разумеется, он их забрал, при его работе лишний паспорт всегда пригодится.

– И вот тогда-то мне пришла в голову любопытная идея: раз мы не можем получить чертежи сами, получим их с помощью убийцы, – продолжал Загорский. – Надо только дать ему понять, что чертежи инженер отправил почтой на свое имя. Мы их получить не можем, но он – вполне, ведь у него есть паспорт инженера. После этого мы с Ганцзалином взяли бы его за жабры и забрали бы то, за что отдал жизнь несчастный Эндрю Джон Тимоти.

– Недурно, недурно, – кивал головой ван Хален. – Признаюсь, я попался на вашу удочку.

Загорский кивнул. Но перед этим надо было, чтобы убийца окончательно понял… тут его, однако, прервал гангстер.

– Слушайте, мистер Загорский, что вы меня все время зовете убийцей, как будто нет других слов, более вежливых? – сказал он недовольно.

– Как же прикажете вас величать? – слегка удивился Загорский.

Тот пожал плечами – ему нравится слово корсар. Или, на худой конец, джентльмен удачи.

– Хорошо, – кивнул Нестор Васильевич. – Итак, наш корсар должен был убедиться, что ни у Верещагина, ни у барышни чертежей нет. Для этого пришлось немного поработать. Во-первых, поселить их в одном купе, чтобы, так сказать, одним выстрелом убить двух зайцев. Во-вторых, организовать дело так, чтобы мистер Крисби мог свободно покопаться в их вещах.

– Ах вот оно что, – протянул гангстер. – А я-то удивился, чего они так легко оставили купе. А это вы их подучили, хитрец вы эдакий!

И он, смеясь, погрозил пальцем Загорскому. Однако тот не принял комплимента.

– Ничему я их не учил, – отвечал он, – все должно было выглядеть совершенно естественно. Но даже обшарив купе, вы не были уверены, что Верещагин не держит чертежи при себе – барышне это было бы сложнее. И вы решили прощупать нашего художника буквально. Для начала вы украли его пистолет, но это было просто, до потайных глубин его сюртука вы так и не добрались. И тогда вы решили прикинуться его поклонником. Я боялся, что вы захотите его убить, но вы, по счастью, просто обшарили его карманы – притом так, что он ничего не заметил. Кстати, зачем вы представились адвокату Макдоне вице-президентом Американской ассоциации изящных искусств?

Гангстер усмехнулся. Мистер русский дипломат очень ловко путает следы. Когда они с Верещагиным сошли с поезда, ван Хален их потерял. Вашингтон – не самый большой город, но искать в нем человека – все равно, что иголку в стоге сена. К счастью, он прочитал в газете, что адвокат Генри Макдона является доверенным лицом Верещагина. Он отыскал Макдону, благодаря этому выследил Верещагина и узнал, где тот живет. И что, гораздо важнее, он также узнал, где живет мистер Загорский со своим помощником.

– Несмотря на все мои усилия, я никак не мог закончить дело, – заметил ван Хален. – Я чувствовал, что за всеми моими неудачами стоит какой-то очень ловкий человек. Единственным, кто постоянно крутился возле Верещагина и барышни были вы. И тогда я решил проследить за вами.

– И тем самым попался на нашу удочку, – заметил довольный Ганцзалин.

– Попался бы, – уточнил ван Хален. – Попался бы, если бы посылка все-таки добралась до Вашингтона. Но вы ее на почте не обнаружили.

Коллежский советник кивнул: действительно, посылки на почте не оказалось. И это было самой большой и неожиданной прорехой в его плане.

Тут ван Хален неожиданно засмеялся. Вид у него был очень довольный.

– Посылка пришла, – сказал он. – Вот только пришла она не на имя Эндрю Джона Тимоти.

– А на чье же? – с любопытством спросил Загорский.

Гангстер молчал.

– На чье имя пришла посылка? – повторил коллежский советник.

– На мое, – раздался решительный девичий голос.

Ван Хален хотел было повернуться, но замер, услышав, как щелкнул револьверный затвор. Прямо в затылок ему уперся тяжелый вороненый кольт – тот самый, который незадолго до этого бросил на пол Загорский.

Глава четырнадцатая. Избыточная защита

Загорский и Ганцзалин с большим интересом смотрели, как внезапно пришедшая в себя мисс Остин взяла на мушку гангстера. Загорелое его лицо вдруг сделалось бледным и напряженным, глаза моргали.

– Ах, чтоб меня! – вымолвил наконец дворецкий. – Это не девка, а какой-то индейский оборотень. Лежала, как дохлая – и на тебе! Отродясь не видел такой хитрой лисы.