В.В. Тетрадь с рисунками на полях

– Недурной план, и исполнили вы его весьма чисто, – с одобрением заметил ван Хален.

Мэри Остин, кажется, немного пришла в себя и теперь слушала коллежского советника с неменьшим интересом, чем ее бывший дворецкий.

– Понятно, что бесконечно отсиживаться в горах мы не могли, – продолжал Нестор Васильевич. – Я решил пройти горными перевалами, а затем выйти к одной из следующих железнодорожных станций. Но тут нам снова не повезло – нас подстерегли и взяли в плен индейцы. Это отдельная и чрезвычайно интересная история, но сейчас нет времени ее пересказывать. Скажу только, что нас собирались убить. Однако совершенно неожиданно на нашем горизонте появился мистер Картер, о котором уже шла речь выше. Этот джентльмен имел неосторожность прикончить нашего единственного индейского друга. Мой помощник Ганцзалин подумывал отплатить ему той же монетой, но я ему запретил – в конце концов, Картер ведь не мог знать всех тонкостей наших отношений с туземцами. Поэтому мы не стали его убивать, а просто разоружили и оставили связанным в горах – на милость индейцев и диких зверей.

При этих словах мисс Остин слабо вскрикнула и лишилась чувств. Она сидела теперь, откинувшись на высокой спинке, голова ее запрокинулась назад, алый рот был полуоткрыт, глаза закатились.

– Похоже, она неровно дышит к этому Картеру, – озабоченно заметил Ганцзалин.

Ван Хален ухмыльнулся.

– Еще бы, – сказал он. – Картер приударил за ней, и уж поверьте, она не осталась равнодушной к его мужскому обаянию.

Загорский нахмурился: эти любопытно. Не хочет ли Джейкоб… то есть мистер Фокс Крисби сказать, что мисс Остин и Картер сговорились и провернули все дело? Может быть, это они виновны в смерти инженера Тимоти?

Ван Хален усмехнулся: ну, уж это вряд ли. Фокс Крисби свои грехи знает и на других их вешать не намерен.

– И я так думаю, – кивнул Загорский. – Однако вернемся к нашей истории. Когда мы с Ганцзалином и Верещагиным, покинув горы, прибыли на станцию Гранд-Джанкшен, мы встретили там – кого бы вы думали? Правильно, мисс Мэри. Из разговора с ней стало ясно, что она была невестой погибшего инженера Тимоти. Встал естественный вопрос: что она делала в горах за тысячу миль от своего родного Сан-Франциско?

– Н-да, любопытно, – проворчал ван Хален.

– Очень любопытно, – ввернул Ганцзалин.

Оказалось, что инженер договорился с невестой о том, чтобы спустя неделю после его отъезда она отправилась в Вашингтон, где должна была состояться их помолвка.

– Далековато, – пробурчал ван Хален.

– И я так подумал, – согласился Загорский. – Хотя теперь понятно, почему мистер Тимоти попросил ее отправиться в столь дальнее путешествие. Он просто не хотел оставлять ее на несколько недель наедине с мистером Картером, опасаясь, что, пока он отсутствует, у Мэри может образоваться новый жених. Разумеется, без веской причины да к тому же в одиночестве ни в какой Вашингтон мисс Остин никогда бы не поехала. Именно поэтому мистер Тимоти вынужден был открыть ей свою тайну, а именно то, что он едет продавать чертежи нового двигателя, который сделает его по-настоящему богатым. Предполагалось, что после таких перспектив в сторону Картера Мэри даже и не посмотрит – на это, во всяком случае, очень рассчитывал наш инженер.

Перед Загорским и его помощником встала новая проблема. Если раньше они должны были довезти до Вашингтона живым и здоровым Верещагина, теперь прибавилась еще и мисс Остин. Ведь чертежи с равной степенью вероятности мог везти в Вашингтон и Верещагин, и Мэри. Так, во всяком случае, мог подумать мистер ван Хален.

– Именно так я и подумал, – кивнул гангстер.

Однако с появлением мисс Остин появился и еще один подозреваемый – сама мисс Остин.

– Ты спросишь, Ганцзалин, почему мое подозрение пало на барышню? – коллежский советник улыбнулся уголком рта. – По самой простой причине – я не верю в случайные совпадения. Точнее сказать, в совпадения столь вопиющие. Девушка едет в Вашингтон и отстает от поезда именно на той станции, куда приезжаем мы? Согласись, есть повод для подозрений.

– Я это сразу понял, – кивнул Ганцзалин.

– А я – тем более, – проворчал ван Хален. – Не говоря уже о том, что барышни – вообще зверь ненадежный, от них всего можно ждать.

Позже, однако, Загорский передумал: он решил, что все его подозрения в адрес мисс Остин совершенно беспочвенны.

– И почему же это? – бывший дворецкий хитро щурился на коллежского советника.

Ну, хотя бы потому, что Мэри никак не могла знать, что они спустятся с гор в районе станции Гранд-Джанкшен. Следовательно, приходилось поверить в чудо, а именно, в то, что совпадение было совершенно случайным.

– Это говорит о том, что самые умные люди все равно оказываются в дураках, – промолвил ван Хален и почесал свободной рукой кончик носа.