Варвара выступает в поход

Кольнула сердце мысль о том, что он может быть и не другом мне вовсе, а обманщиком, и может привести к Звездочёту, к врагам моего отца, ещё бог весть, к кому, о ком я даже и понятия не имею. Но – я сделала глубокий вдох, пока шли по лестнице, сосчитала до ста, и сошлась с собой на том, что сейчас я если и делаю что-то, то – по своему выбору. А не повинуясь чьей-то непонятной воле. Я не сомневалась, что скажи я «нет» на его предложение – и он бы ушёл, не стал настаивать. Значит, доверимся и пойдём, куда ведут.

Лестница кончилась, я осторожно выглянула в коридор. Тихо и темновато, в зале ещё шумят, и кто-то даже поёт жутеньким пьяным голосом.

– Стой, не забываем о предосторожности, – он остановил меня и соткал нам с ним какую-то защиту.

И обхватил меня за талию, крепко прижимая к себе.

– Не вырывайся, так надо.

Так мы шли длинным коридором до выхода, и встретившиеся по дороге гости – двое, а также Алесса и Пинья не обратили на нас никакого внимания. Вот и хорошо.

Конь стража был привязан во дворе, возле других.

– Сейчас я выйду из невидимости, а ты пока останешься, не делай резких движений, держись возле меня, – сказал он.

Я следовала за ним тенью – до коня, подождала, пока он отвязал чёрную громадину, зафыркавшую, стоило ему лишь приблизиться, и дальше он выводил коня на улицу, а я шла рядом. И уже только за пределами двора Вороны обернулся и спросил:

– Сядешь за спиной?

– Попробую.

Здешняя я должна уметь сидеть в седле. Вот и вперёд.

Рефлексы тела не подвели – я забралась на спину коню, покрытую какой-то узорчатой попоной, а хозяин коня заскочил передо мной. Я обхватила его – и подковы зацокали по булыжникам мостовой.

Я ехала в новую жизнь.

28. Каменная крепость

Все мои силы уходили на то, чтобы удержаться на конской спине – потому что ослабевшие руки то и дело норовили соскользнуть с талии стража, и ноги тоже никак не хотели держаться за коня.

– Держись, птичка моя огненная, – он положил одну свою ладонь поверх моих. – Скоро доберёмся.

Это «скоро» растянулось на какой-то неизмеримый отрезок времени – так мне показалось. В конце я уже просто дремала, уткнувшись в его спину, но то и дело просыпалась от того, что очень боялась свалиться на камни.

Я запомнила темноту и луну на небе. Другого света не было – просто не было. И как он ориентируется в городе – мне было непонятно.

Впрочем, в конце концов мы приехали. Улицу перегородила стена, улица послушно повернула и пошла вдоль той стены. Прямо к воротам.

– Слезай, огонёчек, – страж легко спрыгнул на землю и снял меня. – Ворота нам сейчас никто не откроет, да и зачем, а в калитку лучше ногами. – Брат Вепрь, отпирай!

– А, это ты, нагулялся, что ли, котяра, – проворчал кто-то в дверное окошко, забранное решёткой.

– Нагулялся, нагулялся, – рассмеялся страж. – Отпирай.

– С кем это ты?

– С кем надо.

– Неужто женщина?

– У неё дело к Мастеру.

– Ну, смотри сам, – невидимый снаружи Вепрь ощутимо вздохнул и принялся со скрипом отодвигать засов.

Потом мой страж нетерпеливо махнул на калитку рукой, и она принялась медленно открываться. Толстая, тяжёлая, из двух кусков дерева – просто так не откроешь, и правильно.

Лео взял меня за руку и завёл внутрь, конь зашёл сам.

Возле калитки прямо в толще стены я увидела небольшую комнатушку – сторожку, очевидно. Там сидел крупный мужчина – в таком же чёрном, как и Лео, только повыше и пошире. Он кивнул нам и вернулся к чистке меча – перед ним на столе были разложены какие-то тряпочки и склянки, а меж ними посверкивал в свете магического огня клинок.

Мы вышли в небольшой двор, окружённый высокими стенами – большего в темноте было не разобрать.

– Жди здесь, – строго сказал мне Лео.

Он ушёл с конём, а вернулся вскоре без коня. Верно, где-то должна была быть конюшня. Взял меня за руку и повел внутрь здания.

– У Мастера есть свет, значит – пойдём прямо сейчас.

– Постой, – я затормозила возле огромных дверей. – А если он… Мастер… скажет, что меня нужно вернуть обратно?

Потому что я бы сама на его месте сказала именно так. На кой ему девка от Вороны, пусть даже и маг?

– А вот там и посмотрим. Не думай лишнего раньше времени.

Что ж, верно говорит, нечего раньше времени себя накручивать. Тем временем мы оказались в башне, и винтовая лестница вела наверх. Вела, вела… привела.

Это был даже не коридор, а открытая с одной стороны во внутренний двор галерея. С другой стороны – стена, и в ней деревянные двери. Лео стукнул в одну из них, дождался звука изнутри – наверное, это разрешение войти.

– Жди здесь, я сначала сам.

Он не запер дверь до конца, так, прикрыл. И я слышала всё – от первого слова до последнего.

– Доброй ночи, мой Мастер, – кажется, Лео поклонился.

– И тебе не хворать, – в голосе отвечающего мне почудилась усмешка. – С чем пожаловал среди ночи?

– Я привёл отменную боевую единицу. Готов рекомендовать её в орден.

– Как, опять? – вот теперь невидимый мне Мастер усмехался совершенно открыто.

И на такую усмешку прямо посмотреть захотелось.

– Но вы не будете отрицать, что от Стрижа есть толк – для его-то лет, – Лео тоже умел усмехаться ничуть не хуже.