Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Ваше слово для меня — закон,— сказал барон и кивнул, усмехнувшись.— Современные войны ведутся на самых различных уровнях,— продолжил он свою экскурсию так, будто никакой заминки и не было.— В прежние времена полководцы выигрывали войну, производя необходимое количество мушкетов или секир, которые вы видели в первом зале. Кто-то мог победить, грамотно действуя ванадиевой проволокой в коммуникационном приборе 27-QX или в мозгу у противника. Хотя сейчас рукопашных боев уже почти не бывает. Вооружение, снаряжение, предварительная подготовка, питание и обмундирование, необходимые для двухлетней деятельности астронавта, обходятся в три тысячи кредитов. Затраты на подразделение в полторы тысячи человек — составляют четыре миллиона пятьсот тысяч. Это подразделение размещается на трех боевых кораблях, которые со всем своим снаряжением обходятся казне по полтора миллиона каждый. Итого — не меньше девяти миллионов кредитов. На подготовку одного единственного диверсанта или шпиона уходит больше миллиона. Это очень много. А ванадиевая проволока длинной в шесть дюймов стоит треть цента! Война — дорогостоящее мероприятие. Наконец-то штаб-квартира Глав Конфедерации начинает понимать необходимость этих колоссальных затрат. Прошу вас, сюда, мисс... капитан Уонг.

Они вошли в зал, в котором стояла только одна витрина высотой футов в семь.

«Манекен,— подумала Ридра сначала.— Да нет, живое тело, у которого видны все мышцы и суставы. Нет, наверное, все-таки манекен. Живое существо так не может выглядеть».

— Я подвел вас к мысли о том, какую ценность может представлять идеальный шпион,— произнес барон, придерживая двери рукой со старомодной учтивостью, хотя они открывались автоматически.— Здесь хранится одна из наиболее дорогостоящих наших моделей. Мы потратили на него более миллиона кредитов. Это — мой фаворит, хотя, конечно, и он иногда совершает ошибки. После некоторых изменений он тоже может стать постоянной принадлежностью нашего арсенала.

— Это модель шпиона? — спросила Ридра.— Новая модель робота или андроид?

— Не угадали,— сказал он и подошел к витрине.— Нам удалось изготовить около полдюжины ТВ-55-ых. Для этого пришлось произвести сложные генетические исследования. Достижения современной медицины позволяют выжить и производить потомство всем, даже умственно неполноценным. Лет пятьдесят назад многие из них просто не выжили бы. Мы тщательно выбираем родителей, чтобы затем, с помощью искусственного оплодотворения, получить шесть зигот — три женские, три мужские. Затем мы взращиваем их в особой питательной среде, форсируя рост и развитие, используя гормоны и прочие средства. Их телесная привлекательность — это результат искусственного отбора. Прекрасные сильные создания. Вы не представляете, какой опекой они окружены.

— В детстве мне как-то довелось провести каникулы на скотной ферме,— сказала Ридра.

Барон взглянул на нее удивленно.

— Мы уже экспериментировали с настройкой мозга, поэтому знали заранее, что должно получиться. Но мы не воспроизводим всю жизнь индивида в режиме реального времени. К биологическому возрасту в шестнадцать лет мы доводим его за шесть месяцев. Взгляните. Какой превосходный экземпляр! Его рефлексы в полтора раза быстрее, чем у обыкновенного человека его возраста. Мускулатура развита так, что даже после трехдневного голодания он способен поднять полуторатонный груз. Вдумайтесь, какое у него идеальное в биологическом отношении тело — оно способно задействовать девяносто процентов резервов организма!

— Я считала, что применение гормонов незаконно. Ведь они должны сокращать продолжительность жизни.