Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Давайте, еще разок!

Лиз подняла шарик.

— Надо бить так, чтобы шарик вращался. Весь секрет в запястье.

Шарик покатился, стукнул по другому, потом еще раз, еще... Молодые люди зааплодировали, и Ридра — тоже.

Баронесса всплеснула руками.

— Вот это да! Великолепный удар! — воскликнула она, опомнилась и оглянулась.— Хотите взглянуть, Сэм? Ведь вы эксперт по баллистике.

Баронесса с легким поклоном отошла в сторону, повернулась к Ридре, и они отправились дальше.

— Как хорошо, что вы со своей командой посетили нас сегодня . Вы принесли с собой столько свежего, яркого, интересного!

— Вы о нас говорите, словно о салате! — рассмеялась Ридра. Хозяйка казалась не столь «прожорливой», как ее муж.

— Если б вы остались с нами подольше, то мы действительно съели бы вас с потрохами! Мы такие жадные до того, что вы нам принесли.

— До чего же это?

Они остановились у бара и выбрали напитки. Баронесса задумалась.

— Видите ли... ваши визиты позволяют нам узнать много нового не только о вас, но и о себе.

— Каким образом?

— Да взять хотя бы вашего навигатора. Он обожает хорошенько выпить и закусить. Я не знаю о нем почти ничего, но это намного больше того, что мне известно о пристрастиях и вкусах завсегдатаев нашего дома. Предложите им виски — и они буду пить виски. Нальете текилу, выпьют и ее. А сейчас я узнала, что, оказывается, все дело в запястье,— воскликнула она и взмахнула своей дряблой рукой.— Никогда бы не догадалась.

— Мы просто друг с другом общаемся.

— Да, но какие важные вещи вы высказываете! Что вам нравится, а что нет, как вы действуете. Скажите честно, вам в самом деле так хочется познакомиться со всеми этими важными господами, которые совершенствуют способы убийства людей?

— Не хочется.

— Я так и знала. Хотя, не исключено, что кое-кто здесь вам может понравиться. Я вас познакомлю, но чуть попозже...— сказала баронесса и скрылась в толпе.

«Волны,— думала Ридра.— Моря. Гиперстатические течения. Перемещение людей в большом зале». Она продвигалась вперед согласно просветам, открывающимся в толпе и закрывающимся, если кто-то шел навстречу к кому-то, оставив пустой разговоров поисках выпивки.

В конце концов она очутилась в закутке у спиральной лестницы. Ридра стала по ней подниматься и задержалась на второй площадке, чтобы окинуть взглядом всю толпу гостей. Неподалеку из приоткрытой двери тянуло свежим вечерним ветерком. Ридра распахнула ее и вышла на балкон.

Темно-лиловый искусственный сумеречный свет сменился искусственным багровым, но и он вот-вот должен погаснуть, и тогда на планетоиде наступит условная ночь. Пышная растительность скрывала перила, оплетая их своими ростками. Весь камень балкона был скрыт под этим живым покрывалом.

— Капитан?

В углу на балконе, скрытый тенью листвы, сидел Рон. «У него же не серебристая кожа,— подумала Ридра.— Но когда я вижу, как он уходит в себя, то вспоминаю благородный светлый металл» . Рон приподнял голову и прижался к стене спиной, листья запутались у него в волосах.

— Почему ты здесь, один? — спросила Ридра.

— Там чересчур много людей.

Ридра кивнула, глядя, как опускаются его плечи, напрягаются и расслабляются руки. В каждом движении неловкого юного тела ей чудилась музыка. Она заворожено слушала эту мелодию, а он молча глядел на нее. Роза на его плече шевелилась от дыхания вечернего ветерка.

— Что случилось у вас с Молли и Кэлли? — спросила Ридра, с трудом оторвавшись от этой восхитительной музыки тела.

— Так... Я просто... думаю.

— О чем?

Ридра улыбнулась и прислонилась к балконным перилам.

Рон опять уперся подбородком в колени.

— Да нет, все в порядке... Просто, я — самый младший... и...— начал было он, но внезапно его плечи вздернулись.— Черт возьми, откуда вы знаете? Вы, конечно, можете догадываться об этом, но на самом-то деле, откуда вам знать! Вы говорите о том, что видите, а не о том, что делаете,— Рон говорил скороговоркой, глотая и комкая слова. Ридра заметила, как дергаются связки на его горле.— Мы — извращенцы! — выпалил он.— Все таможенники так считают. И барон, и баронесса, и все их гости не понимают, почему нам нельзя находиться просто в паре. И вы... Как вы можете это понять!

— Рон!

Он схватил лист зубами и сорвал его с куста.

— Рон я тоже была... в тройке. Пять лет назад.

Его лицо развернулось к ней резко, словно у марионетки, но тут же вернулось обратно. Рон покусывал черенок листка.

— Капитан, вы же таможенник. Ваша задача состоит в том, чтобы просто использовать корабли и команды, а когда потребность в них отпадает, вы о них сразу забываете. Да, вы, конечно, принцесса!.. среди таможенников. Вы же — не транспортник.

— Слушай, Рон, я получила известность. И на меня теперь смотрят. Я пишу стихи. Их читают таможенники и взирают на меня, как на их автора, но сами они так не пишут. Когда я заговариваю с ними, они твердят: «Вы — транспортник»,— сказала она и пожала плечами.— На самом деле, я и ни то, и ни другое. Но я состояла в тройке и понимаю, что это значит.

— Таможенники в тройке не ходят,— сказал Рон.