Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Чему научить?

— Ну вот, например, что ты делаешь, когда у Кэлли дурное настроение?

— Я треплю его за уши, пока он не начинает хохотать, а потом валю его на пол,— ответил Рон.

Ридра скорчила гримасу.

— Не бог весть что, но если работает, то и ладно. Научи этому Молли. Она девушка спортивная. Пусть сначала на тебе попробует, пока не научится делать как надо.

— Но мне не нравится, когда меня треплют за уши!

— Иногда приходится чем-то жертвовать,— Ридра хотела сдержать улыбку, но не смогла.

Рон почесал затылок.

— Ну, ладно.

— И ты должен научить Кэлли и Молли разговаривать друг с другом.

— Но я и сам пока только учусь. Просто мне это дается легче, чем ему.

— А если Кэлли выучит язык, это поможет делу?

— Разумеется!

— У меня на корабле имеется учебник суахили. Я тебе его сегодня же и дам.

— Это было бы отлично...—воскликнул Рон, но вдруг запнулся и отступил обратно в тень.— Кэлли не любит читать.

— Ты ему поможешь.

— Мне его научить?

— Ну, да.

— Вы полагаете, он меня будет слушаться?

— Ради того, чтобы сблизиться с Молли? — спросила Ридра.— Конечно же, будет.

— Будет! — выпалил Рон и распрямился подобно стальной пружине.

— Будет, будет! — подтвердила Ридра.— Теперь-то ты выйдешь в зал? Вот-вот должен начаться обед.

Рон оперся на перила и взглянул на яркий закат.

— Щит у них здесь надежный.

— Да, иначе они бы сгорели в пекле Беллатрикса,— сказала Ридра.

— Это дает им возможность не задумываться о том, что творится вокруг.

Ридра подняла брови. Мальчишку волнует соотношение правды и лжи, будь то семейные неурядицы или мировые проблемы.

— Да, и это тоже,— проговорила она и подумала о войне.

Ридра посмотрела на напряженную спину Рона и поняла, что ему нужно время, чтобы обдумать ее слова, он подойдет чуть позже. Она вышла и стала спускаться по лестнице.

— Я заметил, как вы вышли на балкон, и решил подождать, пока вы вернетесь.

Ридра его никогда раньше не видела. Иссиня — черные волосы, морщинистое лицо, хотя ему было лет тридцать, не больше. Мужчина отступил в сторону, уступая ей дорогу. Ридра обратила внимание на то, насколько экономно он двигался.

Он подождал, пока она приблизится, затем повернулся и показал на толпу внизу. В центре зала в одиночестве двигался барон.

— Очень уж голодный взгляд у этого Кассиуса.

— Да? И насколько же он голоден? — спросила Ридра, и тут же ощутила неясную тревогу.

В этот момент к барону сквозь толпу протиснулась баронесса, чтобы спросить его, начинать ли обед или выждать еще пять минут, а может быть, и по другому неотложному делу.

— Какую пару могут составлять эти люди? — спросил незнакомец иронично.

— Я думаю, ответ прост,— ответила Ридра.— Ведь главное их занятие — беспокоиться друг о друге.

Выжидающий вопросительный взгляд. Поняв, что разъяснений больше не будет, незнакомец опять повернулся к людям.

— Какие у них странные лица, когда они сюда смотрят, мисс Уонг.

— Они улыбаются.

— Бандикуты! Все они похожи на стаю бандикутов. Как вы думаете, на них воздействует искусственное небо?

Ридра ощутила растущее раздражение.

Незнакомец засмеялся.

— Это — бандикуты с талассанемией!

— Вероятно. А вы разве не из Двора? — его телосложение свидетельствовало о том, что он вырос не под искусственным небом.

— Из Двора.

Ридра удивилась и хотела расспросить его поподробнее, но тут...

— Дамы и господа, кушать подано! — объявил голос в динамике.

Мужчина пропустил ее, а сам пошел следом. Когда Ридра обернулась, спустившись по лестнице, незнакомца не оказалось, и она отправилась в столовую одна.

Возле арки ее поджидали хозяева. Баронесса взяла Ридру под руку, и музыканты на помосте заиграли.

— Пройдемте сюда.

Ридра с дородной дамой двинулась сквозь толпу к длинному выгнутому столу.

— Наши места.

«Капитан, у вас на бортовом транскрипторе появился текст»,— автоматически перевела она очередное сообщение на баскский язык. И вдруг Ридра застыла ошеломленно.

— Вавилон-17!

— Что, капитан Уонг? — обратился к ней барон.

Ридра нерешительно взглянула на его сухое лицо:

— Скажите, здесь сейчас есть какие-то материалы или предметы, нуждающиеся в усиленной охране?

— Охрана производится автоматически. Что-нибудь произошло?

— Барон, здесь должна произойти диверсия. Если она уже не началась...

— Но как же вам...

— Сейчас я не могу всего объяснить, но на всякий случай убедитесь еще раз, что все в порядке!

Напряжение вернулось опять.

Хозяйка коснулась его руки.

— Присаживайся, Феликс,— произнесла она неожиданно холодно.

Барон пододвинул стул, уселся и тут же откинул крышку на столе. Там оказался контрольный пульт. Гости рассаживались за столом. Ридра заметила Брэсса в двадцати шагах от себя. Он устраивался в гамаке, который специально подвесили для его огромного сверкающего тела.

— Присаживайтесь, дорогая. Давайте начинать обед, не смотря ни на что. Так будет лучше.

Ридра заняла место рядом с бароном, а его жена осторожно присела в кресло, слева от нее. Барон говорил о чем-то в миниатюрный микрофон. Изображение, которого она со своего места не могла разглядеть, светилось на восьмидюймовом экране.

— Никакой угрозы пока нет, капитан Уонг,— сказал барон, проследив за экраном какое-то время.