Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

Пторн: Я буду только смотреть.

Фургон: А давай я сыграю. Вот деньги для ставки.

Кудряш: Сыграй, сыграй с ним, Креветка. Эта обезьяна стала играть куда лучше. Вчера обчистил меня на целых пятнадцать денег — правда, потом я отыграл двадцать.

Тель: Эй, Пторн, а в самом деле, почему ваши так притихли?

Пторн (пожав плечами): Не знаю. (После паузы): Как ты думаешь, на что похож наш враг за барьером?

Лаг (почесывая голову): Ты знаешь, я никогда раньше не задумывался об этом.

Тель наблюдал за стражем и неандертальцем, смотревшими поверх ограды на город. Там, вдали, беспрерывно мигал бессмысленный свет.

На третьей неделе Теля поместили в темную комнату.

— Твое имя и номер.

— Тель 211 BQ-T.

Др-р-р-р-р-р-р!

Он качнулся назад и закрыл глаза. Но вспышки света не было, осознал он мгновение спустя. Спокойствие, бдительность, быстрая реакция.

— Кругом!

Он повернулся.

— Вперед!

Он пошел. Он шел долго и подумал, что, наверное, попал в туннель.

Др-р-р-р-р-р-р!

Спокойствие, бдительность, быстрая реакция. Он шел вперед, хотя спина и плечи были напряжены почти до боли. В этот раз была вспышка света, но неяркого, зеленого. Он мельком увидел туман, тонкие растения без листьев, где-то пузырилась грязь... Нет. Такое висело на стенах в комнате, где у них были занятия. Или он видел это где-то еще, рядом с обломками странной машины...

— Твое имя и номер.

— Э... Тель... 211 В... э-э... BQ-T.

— Опиши, что видишь.

— Где?

— Прямо перед собой. Описывай и продолжай идти.

Новая зеленая вспышка.

— Вроде... море, волны ударяются о песок, маленькая лодка...

Др-р-р-р-р-р-р!

— Опиши, что видишь,— снова вспыхнул свет.

— Нет. Я имел в виду 605-В или, может, 606-В, я не уверен... Я должен собрать ее. Я могу собрать и ту, и другую... все правильно... они почти одинаковые, отличаются только коробками управления. Я налажу их, чтобы...— неожиданно в мозг вошла теплая уютная мысль и с ней потрясающее облегчение, которое прокатилось по нему от плеч до пят.— Чтобы мы могли сражаться с врагом за барьером. Для того они и существуют. Так должно быть. Это 606-В, и я могу разобрать ее и собрать, разобрать и собрать...

Новая зеленая вспышка.

— Да, здесь грязь, растения без единого листочка, везде грязь, туман. И камешки. Нет, это не камешки. Это раковины, очень красивые, красные, коричневые и молочные, и их словно кто-то долго полировал...

Др-р-р-р-р-р-р!

— Долго...

Др-р-р-р-р-р-р!

— долго...

Др-р-р-р-р-р-р!

— камешки...

Боль в спине, бедрах, руках, Тель почти потерял сознание, остановился, пошатнулся, закрыл глаза руками, хотя вспышки света не было.

— Твое имя и номер.

— Э-э... Те... мое имя Тель 60... 5... 6... Тель...

— Твое имя и номер.

Что-то, державшее язык Теля, вдруг исчезло, и у него вырвался крик, исходивший, как ему показалось, откуда-то из желудка:

— 606-В! 606-В! 606-В! Я не знаю, не знаю! Мне не сказали, которая... Мне не сказали!

— Твое имя и номер.

— Э-э-э... Тель 211 BQ-T.

— Опиши, что видишь.

— Я вижу... грязь и растения, и хижины, где солдаты. Они сидят перед хижинами и играют в случайку. Я должен наладить машину, пока они раскладывают монеты, потому что... враг... да...— за туманом что-то двигалось по грязи, перемалывая растительность. Тель сначала подумал, что это вернулся один из танков, но это не был...

— Нет! Нет! — кричал Тель.— Она еще не налажена! Это 606-В, я еще не наладил ее, а она движется! О Господи, она...

Др-р-р-р-р-р-р!

Потом, когда его вывели из комнаты, громкоговоритель сказал ему мягким женским голосом:

— А ты молодец. В самом деле молодец. Ты будешь ценным вкладом в нашу борьбу с врагом за барьером.

Он уже не был уверен, что именно происходило в комнате, но раз он все сделал хорошо, он и чувствовал себя хорошо.

Этим вечером обезьяны играли между собой в слумат. Все остальные сидели на койках, смотрели на неловкую игру неандертальцев и почти не разговаривали.

Глава 5

Йон Кошар шел по одной из радиальных улиц Торона, мимо особняков торговцев, мимо домов-ульев на границе с Адским Котлом, мимо участка, на котором раскинулись палатки «Цирка Тритона», мимо пристаней, где челночные катера выгружали рабочих гидропонных садов. Ветер трепал его черные волосы. Черные глаза были спокойны, когда он рассекал поток людей, высыпавших с пристани. Еще ниже стояли частные яхты. Он шел к королевскому пирсу. Солнце играло на полированных причальных цепях. Двойная раковина, эмблема герцогини Петры, купалась в воде. На причал упала длинная тень, когда у поручней появился Аркор.

— Привет,— сказал Йон.— Какие новости из университета? —-Он перешагнул цепь и встал на конец сходней.

— Я говорил с Катамом,— ответил Аркор, спускаясь ему навстречу.— Он, похоже, здорово удивился, увидев меня. Расскажи мне о здешних новостях, а я расскажу о моих.

— Альтер, по всему видать, с моей сестрой — так сообщила герцогиня. А Тель в конце концов пошел в армию, сражаться с врагом за барьером.

— Катам сказал, что надо найти Лорда Пламени и изничтожить его как можно скорее. Теперь задавай вопросы.

— Зачем?