Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Вы действительно хотите это знать? — спросила Клея.— Вы знаете игру слумат, которая недавно стала так популярна? У компьютера есть селектор, работающий по тому же принципу, только с более широкой матрицей, отбирающей по случайному принципу тех солдат, которые должны быть убиты. Когда выбор сделан, контролируемое внушение приводит сон в такую ситуацию, которая допускает смерть. Затем в камеру, где лежит солдат, пускают ток, тело сгорает, и камера делается пригодна для нового одурманенного безумца, который готовится сражаться с врагом за барьером. Тут даже не понадобилось ничего планировать,— продолжала Клея.— Сообщение о роте номер сорок четыре, которая полегла в полном составе, затем рапорт о гибели двух солдат под вражескими пытками... Просто дайте людям затеряться в тумане их собственной поврежденной психики, и они сотворят из своего ужаса такого врага, какого не придумает для них ни один психиатр. Они были прямо-таки сведены на нет собственным страхом, не способны думать о законе, о реальности, о любой другой грани существования. После шестинедельного обучения уже не могли ставиться никакие вопросы.

Катам медленно опустил голову. Встал молодой король.

— Может быть, теперь здесь будет мир,— сказал он.

Позднее все потянулись из зала, ожидая сопутствующего коронации празднества. Йон повернул было к лестнице, ведущей в сад, но кто-то тронул его за плечо. Это был Катам.

— У меня еще несколько вопросов не для ушей Совета,— сказал историк.— Они касаются вашего Лорда Пламени.

— Нашей болезненной фантазии?

— Если угодно,— живая половина его лица выдала три четверти улыбки.

— Почему бы вам не поставить это в ряд тех элементов реальности, которые нужно подтверждать, чтобы доказать реальную реальность?

— Я так и сделал. Я хочу узнать вот что: думаете ли вы, что Лорд Пламени вложил в мозг короля Юска эту чудовищную идею войны без врага?

— Наверняка не саму идею,— ответил Йон.— Но, возможно, метод для воплощения идеи в жизнь.

— Я надеюсь, что было именно так,— вздохнул Катам.

— Почему?

— Потому что все, что мне известно об этом замысле, до сих пор не несло в себе ничего сверхчеловеческого.

Катам кивнул и пошел дальше по коридору, а Йон спустился в сад. Цирковой народ длинным потоком тянулся к дверям дворцового зрительного зала. В конце потока Йон увидел сестру, спокойно стоящую, обняв за плечи Альтер.

Он подумал: «Чему я научился? Я ждал все эти годы, я ждал. И все еще размышляю, чему научился. Поднадзорный пленник, я жду свободы. Но зато я знаю теперь, откуда она придет. Я живу в основном наблюдениями и теперь вижу, какой это произвело на меня эффект. Во всяком случае, я больше не считаю себя воплощением неловкости и не прячусь от войны».

Сад опустел. Йон стоял в темноте, не столько актер, сколько внимательный наблюдатель в раскладе материи и мотиваций.

А далеко во Вселенной тройственный разум следил, упорядочивал собственное знание о войне и готовился.

Книга 3

ГОРОД ТЫСЯЧИ СОЛНЦ 

Глава 1

Что такое Город?

На планете Земля есть по крайней мере один, изолированный смертоносными океанами, один на острове вблизи радиоактивного континента. Город Торон, столица империи Торомон, занимающей часть моря и немного земли на краю континента, состоящей из вечного прибоя и спокойных равнин...

На полпути через Вселенную, в рассеянной Галактике, есть... тоже город.

Два солнца заставляют зубчатые скалы отбрасывать двойные тени на песок. Нечастый ветер может изменить русла, по которым неведомо когда в последний раз бежала вода. Небо — синее, песок — известково-белый. Низко над горизонтом видны прожилки облаков. А под крутым склоном одного из холмов тончайшего песка — город.

Что такое город?

Это место в песке, где энергетическое поле держит восьмиугольные силикатные кристаллы в идеальном порядке — концами осей друг к другу. Это место, где магнитная стрелка компаса завертелась бы волчком. Это место, где обычный алюминий имеет привлекательное свойство повышать магнитную чувствительность сплава алнико. И хотя сейчас это место служит домом для сотен обитателей, здесь нет ни зданий, ни вообще каких-либо сооружений. Даже песок здесь не более гладкий, чем везде, и только в микроскоп можно определить отличия в размещении кристаллов.

В зависимости от состояния психики наблюдателей одним из них город кажется озером, другим — катакомбами пещер. Иногда он кажется фонтаном огня, а изредка может предстать как здания, башни, подвесные дороги и двойной отблеск в тысячах зеркальных окон. Но чем бы ни казался этот город, он одиноко стоит в белой пустыне крошечной планеты на полпути через Вселенную от Земли.

Сейчас в городе было нечто вроде совещания. Обитатели собрались на него, просто переключив свое внимание. Председателем его было не отдельное существо, а некий тройственный разум, который был много старше любого из присутствующих. Он не был строителем этого города — он просто жил здесь.