Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

«Она решила симулировать ситуацию, о которой знала только из книг, оставшихся от времен, когда вся планета была населена различными нациями: она симулировала войну, войну, которая должна была избавить ее от избытка энергии, продукции и жизней. Остаточный скелет военной организации, уцелевший со времен до их изоляции, когда не придуманные, а реальные войны полностью уничтожили другие нации, оставив Торомон в одиночестве, был расширен до чудовищного объема. Была набрана армия и подготовлена техника, и неподалеку от естественных границ их империи, очерченных радиацией, была инсценирована обширная мнимая война. Ею управлял громадный компьютер, расположенный в руинах второго города империи, Тельфара. Из-за радиации эволюция в Торомоне словно взбесилась: атавистическая часть населения регрессировала до той точки, которую эта раса прошла три миллиона лет назад, в то время как другая часть прыгнула на миллион лет вперед и стала расой гигантов, многие из которых были телепатами. Телепаты старались остаться вне этой войны, но их все-таки втянули. Наши агенты, среди которых есть один телепат, убедили их — пытаясь найти иное решение, менее деструктивное, чем эта поддельная война — на миг установить телепатическую связь между всеми обитателями империи. До народа дошел факт, что война не была реальной. Результат оказался слишком жестоким, чтобы делать хоть какие-то точные прогнозы. Все структуры Торомона ослабли — когда не на что надеяться, все рассыпается очень быстро. Находившиеся вне закона банды недовольных, или недов, наводнили страну. Была сделана попытка дать стране нового молодого короля, и на некоторое время это сработало, но данная система власти изначально была рассчитана на управление мирной, спокойной нацией, а не нацией, ввергнутой в состояние войны».

Странная жизненная форма, состоящая только из температурных вибраций, задумчиво колебалась в центре небольшой белой звезды — так выглядел город для нее,— слушая и размышляя.

«Мы описываем ситуацию столь детально из-за странных действий Лорда Пламени при столкновении с Торомоном. Прежде всего, его попытка довести ситуацию до быстрого конца была неизмеримо более жестокой и разрушительной, чем аналогичные действия в других мирах. Мы, чувствующие энергию его концентрации, поняли, что интенсивность его наблюдения возросла вчетверо. Он нашел на Земле то, что искал для уничтожения других миров. Наши агенты один раз выкинули его оттуда, но он вернулся. Они выкинули его вторично, но он все-таки витает поблизости, готовый вторгнуться снова. Мы способны иметь только троих агентов на этой планете, потому что можем поселиться лишь в трех мозгах. Но с помощью телепата мы вступили в контакт еще с двумя, Телем и Альтер, и они на некоторое время стали нашими непрямыми агентами. Однако Тель был убит на этой поддельной войне, так что на Земле осталось лишь четыре человека, с которыми мы имеем контакт. Как мы уже сказали, мы можем жить только в трех разумах, и тот, что останется, будет открыт для проникновения, поскольку уже использовался для контакта во внеземных условиях. Сейчас мы уверены, что Лорд Пламени в свое третье возвращение на Землю выберет одного из наших агентов, того, кто останется вне нашей защиты. Если мы сообщим им об этом напрямую, это может оказаться разрушительным для их психики. Следовательно, наш контакт, и так уже редкий, должен полностью прекратиться после нашего следующего сообщения».

Огромная птица взъерошила свои золотые перья, прикрыла алый глаз, тряхнула головой и продолжала слушать.

«Причина интереса Лорда Пламени к Торомону ясна: он готовится начать войну в нашей Вселенной. Он пытается узнать все, что возможно, о том, как жизненные формы этой Вселенной ведут себя на войне. И война в Торомоне стала своего рода строгим экспериментом, потому что там не было реального врага. Однако возможно, что мы тоже сумеем кое-что узнать. Наше преимущество в том, что мы знаем, куда смотреть, потому что каждый из тех, кто сейчас собрался в этом городе, гораздо ближе друг к другу и к жителям Земли, нежели Лорд Пламени. Для него ничего не значат такие понятия, как сообразительность, сострадание, убийство или терпение — он должен изучать их, наблюдая со стороны. Но и мы точно так же не имеем представления о его свойствах. Для большей полноты нашего понимания мы просили наших агентов взять с собой три документа, продукт трех самых восприимчивых разумов Земли: собрание стихов Вола Ноника, «Унификацию случайных полей» доктора Клеи Кошар и «Мираж над морем» — последний исправленный вариант истории Торомона доктора Рольфа Катама.