Вечер и утро

Дренг, похоже, разочаровался — видимо, он ждал, что Уинстен будет негодовать, топать ногами и брызгать слюной.

— Потом войско ушло.

— Как скоро они доберутся сюда?

— Они не пойдут в Ширинг. Спешно переправились обратно.

— Что? — Вот это была по-настоящему важная весть, хотя Дренг этого и не понял. — Просто развернулись и пошли обратно на восток? Почему?

— Прискакал гонец. Свейн Вилобородый напал на Уилтон.

Уигельм нахмурился:

— Должно быть, викинги поднялись по реке от Крайстчерча.

Уинстену было все равно, каким образом конунг Свейн добрался до Уилтона:

— Вы что, не понимаете? Этельред возвращается!

— Значит, он не заглянет в Ширинг, — наконец-то сообразил Уигельм.

— Во всяком случае, не сейчас. — Уинстен испытал облегчение сродни блаженству. — Вряд ли он навестит нас в ближайшее время.

36

Июнь 1003 г.

Эдгар обрабатывал бревно при помощи тесла, инструмента, схожего с топором, но с изогнутым лезвием, кромка которого располагалась под прямым углом к рукояти, этот инструмент предназначался для скобления древесины, а на выходе получалась гладкая и ровная поверхность. В прежние времена такая работа приносила ему удовольствие. Он обретал глубокое удовлетворение в свежем запахе поцарапанного дерева, в остроте лезвия и прежде всего в ясной картине, которую создавал в голове. Но теперь он работал безрадостно и бездумно — так вращается мельничное колесо.

Он остановился, выпрямился и от души глотнул слабого эля. Посмотрев на реку, он увидел, что деревья на противоположной стороне сверкают свежей зеленью на бледном утреннем солнце. Этот лес раньше считался опасным местом из-за Железной Башки, но теперь путники вступали под его своды с куда меньшим страхом.

На ближнем берегу поля его семьи только-только поменяли цвет с зеленого на желтый, когда созрел овес. В отдалении виднелись согнутые фигуры Эрмана и Квенбург, занимавшихся прополкой посевов. Вместе с родителями трудились дети — пятилетняя Уинни уже была достаточно большой, чтобы помогать, а трехлетний Беорн просто возился в земле. Второй брат Эдгара, Эдбальд, стоял по пояс в воде в рыбном пруду и вытаскивал ловушки, изучая их содержимое.

В деревне появились новые дома, а многие старые постройки были расширены. От пивоварни доносился резкий запах бродящего ячменя: после смерти Лив варкой занялась Блод, и быстро выяснилось, что у нее имеется чутье или дар. Толстуха Беббе, сидя на скамье перед таверной, то и дело подносила к губам бутыль со свежесваренным элем.

Церковь обзавелась каменной пристройкой для реликвий, а монастырь получил каменное здание, где размещались школа, библиотека и скрипторий. На полпути к холму, напротив дома Эдгара, постепенно расчищали место для новой, более крупной церкви, которая когда-нибудь будет построена, если мечты Олдреда сбудутся.

Вера и честолюбие Олдреда были поистине заразительны, теперь большая часть деревни смотрела в будущее с нетерпеливой надеждой, но Эдгар являл собою исключение. Все, чего они с Олдредом достигли за последние шесть лет, казалось ему сущими пустяками. Он не мог думать ни о чем, кроме Рагны, томящейся в заточении неизвестно где, и сознавал, что бессилен ей помочь.

Эдгар собрался было возобновить работу, когда от монастыря спустился Олдред. Восстанавливать мост было проще, чем строить на пустом месте, но все-таки этот труд требовал времени, а приор, похоже, изнывал от нетерпения.

— Когда ты закончишь? — спросил он Эдгара.

Мастер огляделся. Своим топором, доставшимся от убитого викинга, он срубил обугленные останки старого моста и позволил бесполезному хламу уплыть вниз по течению, а полусгоревшие бревна сложил на берегу реки — пригодятся осенью и зимой на дрова. Затем подновил опоры на обоих берегах и быстро изготовил десяток-другой лодок с плоским дном, чтобы скрепить вместе и пришвартовать к опорам, тем самым создав плавучую основу. Теперь же он изготавливал прогон, который ляжет на лодки и по которому пройдет дорожный настил.

— Так когда? — не отставал Олдред.

— Не знаю. Сам видишь, я не бездельничаю, — раздраженно сказал Эдгар.

— Я не упрекал тебя в безделии, я спросил, когда ты закончишь мост. Приорству нужны деньги!

Эдгару было наплевать на приорство — и ему совершенно не понравился тон Олдреда. В последнее время он неожиданно осознал, что некоторые старые друзья ведут себя совсем не по-дружески. Казалось, всем что-то от него нужно, и это изрядно бесило.

— Не знаю! — повторил он. — Как получится, так и закончу.

— Могу выделить монахов на подмогу.

— И что они будут делать? Тут простым подай-принеси не обойдешься.

— А если позвать других строителей?

— Думаю, я единственный мастер в Англии, готовый работать в обмен на уроки чтения.

Олдред вздохнул:

— Да, нам повезло с тобой, и мне крайне неприятно наседать, но мы отчаянно нуждаемся в этом мосте.

— Надеюсь, что к осени закончу.

— А пораньше никак? Если я найду деньги на опытного строителя тебе в помощь?