Вечер и утро

— И забрать детей Уилвульфа.

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать услышанное — и перепугаться до глубины души.

— Я заберу всех своих детей! В том числе Алена.

— Это исключено. — Уинстен опять дотронулся до креста. — Ты вправе покинуть Ширинг, но не можешь забрать с собой единственного сына элдормена.

— Он и мой сын!

— Разумеется. Понятно твое желание его воспитывать. Вот почему ты должна выйти за Уигельма.

— Никогда.

— Тогда тебе придется оставить ребенка. Выбирай.

Под ложечкой неприятно засосало. Рагна непроизвольно покосилась на колыбель, словно желая убедиться, что Ален все еще там. Малыш крепко спал.

— Красавчик, правда? — умилился Уинстен. — Даже я это вижу.

От его лживой похвалы так разило неискренностью и злобой, что Рагна вдруг ощутила тошноту.

— Я должна вырастить его. Я его мать.

— Мы найдем тебе замену. Гита, моя собственная мать, очень хочет позаботиться о своем первом внуке.

Этого Рагна не стерпела:

— Чтобы и он вырос таким, как вы с Уигельмом? Чтобы стал жестоким ублюдком, думающим только о себе?

К ее удивлению, Уинстен не подумал оскорбиться:

— Не торопись. — Он встал: — Подумай и извести нас о своем решении, когда будешь готова.

Епископ ушел.

Рагна знала, что должна действовать, чем быстрее, тем лучше.

— Кэт, будь добра, спроси, примет ли меня королева Эмма.

Служанка убежала, а Рагна призадумалась. Может, дарованная свобода оказалась мнимой? Если ее отпустят, лишь когда она оставит ребенка, это вовсе не свобода. Неужели Этельред не мог растолковать это Уинстену?

Рагна ожидала, что Кэт вернется и уведомит, когда королева Эмма сможет с нею встретиться, но служанка по возвращении сбивчиво проговорила:

— Госпожа, королева здесь.

В дверь вошла Эмма.

Рагна встала и поклонилась, а Эмма ее расцеловала.

— Только что выпроводила епископа Уинстена, — пожаловалась Рагна. — Он грозил отнять у меня сына, если я не выйду замуж за Уигельма.

— Да, Гита все мне объяснила.

Рагна нахмурилась. Выходит, Гита отправилась к Эмме, пока Уинстен пытался вразумить непокорную вдову. Все было согласовано заранее.

— А король знает?

— Да, — повторила Эмма.

Выражение лица королевы напугало Рагну. Эмма выглядела обеспокоенной, и в то же время на ее лице читалось нечто сродни жалости. Это заставляло ожидать худшего. Рагна поняла, что снова теряет власть над событиями.

— Король же меня отпустил! Что все это означает?

— Это означает, что тебя нельзя заточить в тюрьму, что король не может заставить тебя выйти за человека, которого ты ненавидишь, — а еще означает, что ты не можешь забрать сына элдормена. Если не ошибаюсь, это его единственный сын.

— То есть я все-таки не свободна!

— Перед тобой стоит трудный выбор. Я этого не предвидела. — Королева направилась к двери: — Мне очень жаль.

Рагне казалось, будто ей снится дурной сон. На мгновение она вообразила, что стоит согласиться и оставить своего ребенка на воспитание Гите. Все что угодно, лишь бы избежать брака с мерзким Уигельмом. В конце концов, Ален — плод насилия… Но потом она бросила взгляд на младенца, мирно сопящего в колыбели, и поняла, что не сможет этого сделать, — разве что ее принудят выйти замуж сразу за пятерых Уигельмов.

В дом вошел Эдгар. Рагна узнала его, встала и обняла, заливаясь слезами.

— Это правда? — спросил он. — Все твердят, что ты должна выйти за Уигельма или отказаться от Алена.

— Правда, — подтвердила Рагна. Ее слезы пропитали шерсть его рубахи.

— Что ты намерена делать?

Рагна не ответила.

— Что ты намерена делать? — повторил он.

— Я брошу своего ребенка.

* * *

— Нет, нет, так не пойдет! — сердито проговорил Уинстен.

— Уже происходит, — возразил Уигельм. — Эдгар помогает ей собирать вещи. Она бросает ребенка.

— При ней будут трое сыновей Уилвульфа. Люди начнут болтать, что это они настоящие наследники. И как быть?

— Мы должны убить ее, — проворчал Уигельм. — Это единственный способ избавиться от хлопот.

Они сидели в доме матери, и теперь Гита вмешалась в разговор:

— Ты не можешь убить Рагну. Во всяком случае, не под носом у короля. Он тебе этого не простит.

— Можно свалить вину на кого-то другого.

Гита покачала головой:

— В прошлый раз мало кто поверил, а теперь люди даже не станут притворяться, будто верят.

— Значит, убьем ее, когда король уедет.

— Болван! — бросил Уинстен. — К тому времени Рагна благополучно укроется в женском монастыре на Острове прокаженных.

— Так что же делать-то?

— Давайте успокоимся, — сказала Гита.

— Толку-то, мама? — возмутился Уигельм.

— Вот и поглядим. Будем ждать.

* * *

Той ночью Эдгар и Рагна спали вместе в ее доме, на тростнике, в объятиях друг друга. Им было не до плотских утех, обоих грызло сожаление, но Эдгар утешался тем, что Рагна была рядом. Она же прижималась к нему всем телом, страстно и отчаянно.

Ребенка она кормила дважды за ночь. Эдгар подремал, но Рагна, как он подозревал, вообще не спала. Встали с рассветом.