Вечер и утро

Эдгар отправился в город и нанял для переезда две телеги. Распорядился пригнать их на двор элдормена и поставить возле дома Рагны. Пока дети завтракали, погрузил в одну телегу большую часть поклажи, а в другую покидал все подушки и одеяла, чтобы женщинам и детям было удобно сидеть. Потом оседлал Подпорку и нацепил на Астрид постромки.

Наконец-то сбывалось то, о чем он грезил много лет, но Эдгар не мог радоваться. Он надеялся, что Рагна со временем смирится с потерей сына, однако боялся, что на это уйдет много времени.

Все оделись и обулись в дорогу. Рагну сопровождали Гильда и Винтрит, а также Кэт и телохранители.

Вышли из дома. Рагна несла Алена. Гита ждала у двери, готовая забрать младенца.

Слуги и дети сели в телегу.

Все смотрели на Рагну.

Она подошла к Гите, Эдгар шагал рядом. Рагна помедлила, взглянула на Эдгара, на Гиту, потом на ребенка в своих руках. По ее лицу текли слезы. Она отвернулась от Гиты, снова повернулась. Гита потянулась к Алену, но Рагна не позволила старшей женщине взять младенца и надолго застыла, не шевелясь.

— Я не могу этого сделать, — пробормотала она и обернулась к Эдгару: — Прости, мне очень жаль.

Затем, крепко прижимая Алена к груди, она вернулась в свой дом.

* * *

Свадьбу закатили роскошную. Гости собрались со всей южной Англии — ведь удалось затушить спор за власть, грозивший серьезными последствиями, и все хотели выказать уважение победителю.

Уинстен с чувством глубокого удовлетворения обозрел большую залу. Стол был уставлен плодами жаркого лета и отменного урожая — всюду лежали огромные куски мяса, буханки молодого хлеба, горы орехов и фруктов, среди которых стояли кувшины с элем и вином.

Люди наперебой выражали почтение элдормену Уигельму и его семье. Уигельм сидел рядом с королевой Эммой и выглядел чрезвычайно довольным. Что ж, умом братец не блещет, но твердости ему не занимать, и под руководством Уинстена он будет принимать правильные решения.

Вдобавок он теперь муж Рагны. Уинстен был уверен, что Уигельму эта норманнка никогда по-настоящему не нравилась, но он жаждал ее так, как мужчины жаждут тех, кто их отверг. Отныне они обречены страдать вместе.

Единственная угроза власти Уинстена в лице Рагны наконец-то пала.

Рагна сидела за верхним столом рядом с королем, держа на руках младенца, и выглядела так, будто хотела покончить жизнь самоубийством.

А король, казалось, был доволен посещением Ширинга. Оценивая недавние события с королевской точки зрения, Уинстен догадывался, что Этельред был только рад назначить нового элдормена и избавиться от вдовы старого, загладить заточение Рагны, но не позволить ей сбежать с сыном элдормена, — и обойтись без кровопролития.

Сторонники Рагны поутихли. Шериф Ден присутствовал на пиру и кривил губы, словно его донимал какой-то неприятный запах, но Олдред вернулся в свой убогий монастырь, а Эдгар и вовсе исчез. Он, конечно, мог бы и дальше управлять каменоломней в Оутенхэме, но хотел ли он этого — теперь, когда любовь всей его жизни вышла замуж за кого-то другого? Уинстен не знал ответа, и ему было все равно.

Еще кое-что поднимало ему настроение. Язвы на члене Уинстена благополучно исчезли. Он испугался, особенно когда шлюхи принялись болтать, будто это предвестие проказы. Но теперь ясно, что тревога была ложной, что со здоровьем у епископа все в порядке.

«Мой брат — элдормен, я сам епископ, — с гордостью подумал Уинстен. — Никому из нас нет и сорока.

Мы только начали».

* * *

Эдгар и Олдред стояли у реки и глядели на деревню, где бурлила ярмарка Михайлова дня. Сотни людей переходили мост, делали покупки и выстраивались в очередь, чтобы воочию увидеть святые мощи. Они болтали, смеялись и радостно тратили то немногое, что у них было.

— Деревня ожила, — заметил Эдгар.

— Я очень рад, — отозвался Олдред, но по его лицу текли слезы.

Эдгар был смущен и тронут. Он много лет знал, что Олдред в него влюблен, пусть об этом никогда не говорили вслух.

У берега, ниже моста, покачивался на воде привязанный к дереву плот. На плоту переступала ногами верная Подпорка. Рядом лежало все имущество Эдгара — топор викинга, все инструменты и ларец с немногочисленными ценностями, в том числе с книгой, которую подарила Рагна. Не было только Бриндла, умершего от старости.

Смерть пса стала последней каплей. Эдгар давно собирался покинуть Дренгс-Ферри и наконец-то принял решение.

Олдред вытер глаза рукавом:

— Уже пора?

— Да.

— До Нормандии так далеко!

Эдгар предполагал спуститься по реке на плоту до Кума, а оттуда отплыть на корабле в Шербур. Там он отыщет графа Хьюберта и расскажет ему новости о свадьбе Рагны и Уигельма, а для себя попросит работы на каком-нибудь большом строительстве. Поговаривали, что в Нормандии хороший мастер может устроиться без всякого труда.

— Я хочу оказаться как можно дальше от Уигельма, Уинстена, Ширинга — и Рагны.