Вечер и утро

— Значит, он будет встречаться со своими братьями, играть с ними, присоединится, когда те пойдут домой, и каждый день тебе придется заново его у меня отнимать. А в твои отлучки, которые случаются довольно часто, кто станет забирать маленького мальчика из семьи и терпеть его пинки и вопли?

Уигельм выглядел растерянным. Очевидно, он обо всем этом не задумывался. Но потом его лицо прояснилось.

— Я буду брать его с собой.

— И кто присмотрит за ним в дороге?

— Мегантрит.

Рагна взглянула на наложницу. Та явно опешила от такого поворота дел, но поспешно прикрыла рот ладонью, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Завтра я уезжаю в Кум, — продолжал Уигельм. — Ален поедет со мной. Пора привыкать к жизни элдормена.

— Ты намерен взять двухлетнего ребенка в четырехдневное путешествие?

— Ну да. Что тут такого?

— А что будет, когда ты вернешься?

— Там поглядим. Но с тобой он точно жить больше не будет.

Рагна все-таки не сдержала слез:

— Пожалуйста, Уигельм, умоляю тебя, не делай этого. Забудь обо мне, но пожалей своего сына.

— Я уже его пожалел! Я доверился кучке женщин, которые растят неженку! Если бы не я, он, когда вырос, проклял бы своего отца. Все, он остается здесь.

— Прошу тебя…

— Хватит, я сказал! Убирайся.

— Уигельм, очнись!..

— Мне выкинуть тебя за дверь?

Рагна содрогнулась от одной только мысли об очередном избиении. Она опустила голову, всхлипнула, медленно повернулась и пошла к двери. Снова посмотрела на Алена, который вопил не замолкая и протягивал к ней руки. Сделав над собой усилие, она отвернулась и вышла.

* * *

Потеря младшего сына оставила дыру в сердце Рагны. Она постоянно думала об Алене. Заботится ли Мегантрит о том, чтобы он ходил в чистом и досыта ел? Здоров ли он или подцепил какую-нибудь детскую хворь? Может, просыпается по ночам и плачет от тоски по маме? Пришлось заставить себя выбросить сына из головы хотя бы ненадолго, иначе она рисковала сойти с ума. Нет, она вовсе не отказалась от него, никогда не откажется, но когда король с королевой прибыли в Винчестер, Рагна решила действовать по-другому — и отправилась ко двору.

К тому времени она не видела Алена уже месяц. Отлучка в Кум стала предвестием весенней поездки по владениям, и всюду элдормен таскал ребенка с собой. Судя по всему, он намеревался как можно дольше не возвращаться в Ширинг.

Уинстен до сих пор находился в Кентербери, ибо споры вокруг того, кто должен стать новым архиепископом, неумолимо затягивались, так что оба брата не почтили посещением королевский двор, и это обстоятельство порадовало Рагну.

Однако она предпочла не выносить свое дело на открытые судебные слушания. Несмотря на охватившее ее отчаяние, какие-то остатки былой разумности в ней еще сохранялись. Открытые слушания непредсказуемы. Окрестная знать вполне могла занять сторону Уигельма. Рагна сказала себе, что гораздо надежнее будет переговорить обо всем тихо.

После торжественной службы в соборе в пасхальное воскресенье епископ Альфаг задал пир для владетелей, собравшихся в Винчестере. Рагну тоже пригласили, и она осознала, что ей представилась отличная возможность. Исполненная надежд, она снова и снова повторяла слова, которые собиралась сказать королю.

Пасха считалась важнейшим праздником церковного года и была, кроме того, королевским праздником, так что люди обыкновенно наряжались в лучшую одежду и надевали самые дорогие свои украшения. Рагна поступила так же.

Дом епископа был богато обставлен резными дубовыми скамьями, стены покрывали яркие шпалеры. В очаг бросили пахучие яблоневые ветки, от которых приятно тянуло сладковатым дымком. Стол уставили чашами в серебряной оправе и бронзовой посудой.

Королевская чета тепло встретила Рагну, что ее подбодрило. Она сразу рассказала, что Уигельм забрал у нее Алена. Королева Эмма сама была матерью, родила сына и дочь в первые четыре года брака с Этельредом, а потому непременно должна была посочувствовать Рагне.

Но Этельред прервал Рагну, прежде чем она закончила первую часть подготовленной речи:

— Я все знаю. По пути сюда мы случайно встретили Уигельма с ребенком.

Это была новость для Рагны, причем скверная.

— Мы обо всем подробно поговорили, — продолжал король.

Снова накатило отчаяние. Рагна рассчитывала, что ее история потрясет короля с королевой и пробудит в них сострадание. Но, к сожалению, Уигельм успел первым. Этельред уже слышал его историю, с этим придется считаться.

С другой стороны, нужно стоять на своем. Этельред правитель опытный, он должен знать, что нельзя верить всему услышанному.

— Милорд король, — решительно произнесла Рагна, — не пристало разлучать двухлетнего ребенка с матерью.

— Да, это слишком жестоко, и я высказал свое недовольство Уигельму.

— Ты права, Рагна, — вставила королева Эмма. — Твой сын того же возраста, что и наш Эдуард, если бы кто-то посмел отнять его у меня, это разбило бы мне сердце.

— Соглашусь, любовь моя, — ответил Этельред. — Но я не вправе указывать своим подданным, какие порядки надлежит иметь в семье. Обязанность короля — это покровительство, справедливость и честные деньги. Воспитание детей дело, увы, частное.