Вечер и утро

Уинстен ждал, как поведет себя Кэт. Если примется отрицать, что ее госпожа ходила к Агнес, тогда надо будет выяснять, врет она или нет. Однако Кэт просто промолчала.

— Это очень мило с ее стороны.

После долгого молчания Кэт проронила:

— Агнес не заслуживала такой доброты.

Попалась! Уинстен спрятал улыбку. Его догадка оказалась верной. Рагна ходила к Агнес и, должно быть, заметила признаки срамной болезни, которые ей растолковала Хильди. Как всегда, во всем виновата эта норманнская стерва.

Хотелось запрыгать от радости, но он сдержался:

— Я крайне ей признателен, раз уж сам был далеко и не мог утешить мою дорогую Агнес. Передай своей госпоже мои слова, ладно?

— Конечно, милорд. — Кэт ошеломленно моргнула.

«Вот так, — мысленно воскликнул Уинстен. — Со мной все в полном порядке, смекалка никуда не делась».

Он кивнул служанке и ушел.

* * *

Уигельм вернулся через неделю, и Уинстен навестил брата на следующее утро.

На дворе элдормена Ален носился с тремя другими сыновьями Рагны, и все мальчишки открыто радовались тому, что снова оказались вместе. Потом из дома Уигельма вышла Мегантрит и позвала Алена обедать.

Мальчик заупрямился, а когда Мегантрит стала настаивать, попросту убежал. Ей пришлось гнаться за ним. Двухлетнему малышу было не удрать от взрослого, так что Мегантрит быстро изловила Алена и схватила в охапку. Малыш завопил, задрыгал ногами, попытался ударить наложницу.

— Я хочу к маме! — кричал он на весь двор.

Раздосадованная Мегантрит унесла его в дом.

Уинстен последовал за нею.

Уигельм вострил кинжал с длинным лезвием на точильном камне и раздраженно поглядывал на вопящего сына.

— Что опять стряслось? — проворчал он сердито.

Мегантрит ответил столь же сварливо:

— Не знаю, он мне не сын.

— Это все Рагна виновата. Ей-богу, зря я на ней женился. Здорово, брат. Вы, священники, поступаете мудро, оставаясь холостыми.

Уинстен присел на скамью:

— Я подумал, что пора, наверное, избавиться от Рагны.

Уигельм так и вскинулся:

— Неужто?

— Три года назад было нужно ввести ее в семью, чтобы никто не помешал тебе стать элдорменом. Но теперь ты в своем праве, и все приняли тебя, даже король.

— Ну да, я нужен Этельреду, — хмуро кивнул Уигельм. — Викинги опять нападают на южное побережье. Этим летом сражений будет больше.

Мегантрит усадила Алена за стол и дала ему намазанный маслом кусок хлеба. Мальчик успокоился.

— Следовательно, в Рагне больше нет нужды, — продолжал Уинстен. — Хуже того, она превратилась в помеху. Ален не забудет о ней, пока она рядом. А еще она подглядывает за нами. Сдается мне, это она распустила слух, что у меня проказа шлюх.

Уигельм понизил голос:

— Убьем ее?

Уинстен вздохнул: братец верен себе.

— Это чревато разбирательством. Проще ее отодвинуть.

— Развестись, что ли?

— Да. Это должно быть легко.

— Королю Этельреду не понравится.

Уинстен пожал плечами:

— И что с того? Мы сопротивляемся ему годами. Он облагает нас вирой, а мы все равно не платим.

— Я буду рад ее выпроводить.

— Так сделай это. И прикажи ей покинуть Ширинг.

— Тогда я снова женюсь.

— Не спеши, пусть король свыкнется с твоим разводом.

Мегантрит, которая подслушивала, тут же спросила:

— Значит, мы сможем пожениться?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Уигельм.

Уинстен осадил наложницу:

— Уигельму нужны сыновья, а ты, похоже, бесплодна.

Это было жестоко, и на глаза Мегантрит навернулись слезы.

— Вовсе нет! А когда я стану женой элдормена, ты будешь относиться ко мне уважительно.

— Договорились. Как только коровы начнут откладывать яйца.

* * *

Наконец-то Рагна была свободна.

Она грустила и радовалась одновременно. У нее отняли Алена, рядом не было Эдгара, зато Уигельм с Уинстеном остались в прошлом.

Прожив под их властью почти девять лет, она лишь теперь осознала, насколько подавленной чувствовала себя все это время. На словах у местных женщин прав было больше, чем у норманнок, и важнее всего считалось право владеть собственностью, но на деле выяснилось, что никто не спешит соблюдать законы.

Рагна уведомила Уигельма, что не намерена отказываться от долины Оутен. Она хотела остаться в Англии, по крайней мере до тех пор, пока гонцы Олдреда не вернутся из Нормандии. Вот когда узнает, что с Эдгаром и каковы его помыслы, тогда и определится со своим будущим.

Она написала отцу, изложив последние события, и доверила это письмо людям, которые четырежды в год привозили ей деньги из Нормандии. Граф Хьюберт наверняка рассердится, но Рагна не смела даже предполагать, во что выльется его гнев.

Вместе с Рагной Ширинг покидали Кэт, Гильда и Винтрит. Она попросила шерифа Дена одолжить двоих воинов в сопровождение. Когда обустроится на новом месте, наймет собственных телохранителей.

Ей не разрешили попрощаться с Аленом.

Уехали рано утром, почти без суеты. Многие женщины вышли из домов проводить Рагну. Все они осуждали Уигельма за развод.

Миновав город, Рагна повернула в сторону Кингсбриджа.

40

Лето 1006 г.

Рагна поселилась в доме Эдгара.