Вечная зима (СИ)

Ещё в детстве Хоу слышал историю о Вейже — легендарном изобретателе фейерверков. Его селение постоянно подвергалось атакам мифического существа Ниана, обладающее головой льва и телом быка. Чудище хоть и имело внушительные размеры, но очень боялось огня и взрывов. И когда Вейж раскрыл эти страхи, то создал великий фейерверк, разорвавший чудовище на куски. С тех пор создавались разные вариации фейерверков, но рецепт того великого был надолго утерян. Следующая легенда повествовала о другом мастере по имени Реншу, отыскавшем рецепт великого фейерверка. Он дополнил его своими знаниями, придав своему орудию небывалую мощь. Свое детище он даровал недавно преданному и изгнанному императору Ян-ди. Император принял подарок и, собрав пятитысячную армию, отправился к правящей всеми Восточными землями крепости Тенгоку, армия которой насчитывала не менее пятидесяти тысяч воинов. Великий фейерверк уничтожил две трети крепости и погубил большую часть жителей. “Мою крепость осквернили предатели, — произнес тогда Ян-ди. — Как же я могу восседать здесь снова?”. С этими словами он сравнял крепость с землей. Такая вот легенда.

Боевые фейерверки применялись и во времена воюющих провинций. Благодаря этому оружию, полученному от плененных мастеров, Хоу одерживал верх над своими противниками, даже несмотря на их численное превосходство. Поэтому-то слова кучера о фейерверках и “Пепле Миеши” заинтересовали его. И армия, и огневая мощь ему требовались. Только вот не армия подлых разбойников. Он обязательно разберется с ними, как только поговорит с главой крепости Чусин.

Ворота отворились. Расспросив гостя, стража незамедлительно проводила Хоу во дворец, с виду больше напоминающий очень успешный трактир в крепости Маунтин. В просторном зале, сдобренном запахом благовоний, его встретила дева, одетая в пестрый костюм дзюни-хитоэ. Костюм представлял собой множество слоев кимоно, поверх которых сидела исшитая цветами накидка карагину. Из-под широких рукавов выглядывали бледные ручки. Темные волосы собраны сзади и прошиты двумя шпильками канзаши.

— Рада приветствовать Падшего императора Хоу И в стенах своего дворца, — произнесла она, гордо приподняв голову. Хоу поклонился. — Не хотите чаю?

— Я не отниму у вас много времени, госпожа Киу.

— Стража уже доложила о ваших намерениях, — надменным тоном продолжала Киу. — Прошло столько лет, а чудесным образом живой император Хоу все ещё питается за счет Солнечных земель. Вы не ощущаете стыд?

— С момента падения Восточных земель, — признался Хоу. — С тех пор это чувство только усиливалось. И я бы не смел беспокоить вас, не будь мое дело таким важным.

— Скажу вам так, — Киу щелкнула пальцами. По обе стороны от её трона появились две девушки с кусаригамой в руках. — У моего рода есть честь. И было бы бесчестно исполнить волю человека, вогнавшего наши земли в великий голод.

— В таком случае просите у меня что угодно, — Хоу упал на колени.

— Только вашу жизнь, — она вновь щелкнула пальцами и облаченные в темное девы атаковали. Хоу стоял на коленях до последнего, надеясь на благоразумие властительницы. Не дождавшись его, он отразил устремленный в его голову ударный груз клинком сето. Следующей атакой дева стянула правую руку Хоу цепью, а другая атаковала косой. Хоу блокировал все нападки противника и, потянув за цепь, перерубил её одним ударом сето. В завязавшемся ближнем бою, Хоу рассек деве живот и лишил её головы, однако и сам пожертвовал своей правой рукой, по которой пришелся ударный груз кусаригамы. Уворачиваясь от атак второго противника, Хоу удалось обезоружить её рубящим ударом по кисти и перерезать подколенное сухожилие.

— Прошу меня извинить, но в своей жизни нуждаюсь не только я, — Хоу положил клинок на плечо раненой деве. — Потому я не могу распоряжаться ей так своевольно.

— И кому же она важна?

— Последней армии человечества, призванной остановить северную угрозу.

— И где же она?

— В одном очень далеком отсюда месте. Туда стекаются все те, для кого небезразлична судьба человечества. Могу отвести вас туда, если изъявите желание.

Властительница Киу взяла небольшой промежуток для раздумий.

— Быть может, я не очень хорошо осведомлена о нашествии, но стая потерпела поражение под стенами крепости Маунтин. Хотя, властитель крепости и сам был убит. И судя по слухам, убит вами.

Стражники направили орудия на Хоу. Последний не шевельнулся.

— Он наложил на себя руки в то время как я сражался со стаей, — признавался Хоу. — А затем объявился его внук, одержимый Зовом, и принудил отчаявшихся защитников крепости напасть на меня. Поэтому могу вас заверить — крепость точно пала.

— И вы уверены, что не были сами одержимы Зовом? Интересно.

— Если уж мне довелось не поддастся Зову во времена Первого нашествия, то сейчас он мне уж точно не страшен.