Вечный Египет. Цивилизация долины Нила с древних времен до завоевания Александром Македонским

Этот несколько необычный способ учета времени был связан с множеством преимуществ. Не следует забывать, что египтяне отсчитывали время от первого года правления каждого нового фараона. Им было сложно (особенно во времена неурядиц и беспорядков, для которых характерна быстрая смена правителей, причем некоторые их царствования могли перекрывать друг друга) определить, сколько времени прошло. Если бы некто, живший в период правления Аменхотепа I, решил выяснить, сколько лет прошло с царствования Сенусерта III, ему нужно было сравнить даты восхода Сотис и, учитывая, что восход Сириуса «опаздывал» на 83 дня, умножить число на четыре и в итоге получить 332 года.

Гораздо важнее для значительно большего количества людей была возможность в любой конкретный момент сопоставить гражданский год с природным. Дело в том, что наряду с блуждающим годом для египтян был важен и природный, в котором месяцы и сезоны сменяли друг друга. Каждый, чья жизнь зависела от естественной смены времен года, в том числе врачи и ветеринары, охотники, рыболовы и крестьяне, учитывали календарь, основанный на смене сезонов. Это объясняет, почему писец, записывавший медицинские предписания, обязательно вверху своего папируса, известного нам как папирус Эберса, приводил таблицу соответствия. Было известно, что какие-то болезни или жалобы появлялись в сезон перет, а другие – в шему. Один способ лечения предписывался на протяжении двух первых месяцев сезона перет, а другой – двух последних месяцев. С другой стороны, некоторые препараты можно было использовать во время ахета, перета и шему, то есть на протяжении всего года.

В храме в Мединет-Абу, построенном Рамсесом III, был найден календарь, в котором указаны все основные ежегодные празднества, а также соответствующие им даты со-тического года. Если египтяне знали, в какой день по гражданскому календарю происходил восход Сириуса, им было несложно определить дни проведения всех праздников.

Таким образом, изучение древнеегипетского календаря, подтверждая приверженность жителей долины Нила традициям, также свидетельствует о сложности применявшихся ими методов, которые нередко были очень далеки от привычных нам.

Египтяне были умелыми астрономами. Они различали неисчезающие звезды, то есть околополюсные, и планеты и звезды, которые не видны ночью. Из последних они выбрали 36 звезд, руководивших, в свою очередь, десятью периодами (деканами) ежегодного небесного цикла. В эпоху Среднего царства они составляли таблицы, разделенные на 36 вертикальных столбцов и 12 горизонтальных строк. Это позволяло определить положение каждого декана в любой час ночи, на протяжении которого он действовал, и, соответственно, вычислять (по крайней мере, приблизительно) время ночью.

Жители долины Нила, наблюдая за звездами, также умели определять местонахождение географического севера. Все мемфисские пирамиды, особенно великая пирамида, поразительно точно ориентированы по сторонам света (погрешность составляет всего лишь 2 минуты 30 секунд). Достичь такой высокой степени точности, просто отслеживая течение Нила, который несет свои воды примерно на север, было невозможно. Не помогли бы в этом даже наблюдения за восходом и заходом солнца в два равноденственных дня года. Сделать это можно было только благодаря астрономическим наблюдениям. Египтяне использовали крайне простые инструменты: прямоугольную планку для измерений с делениями в локтях, к которой присоединялся отвес со шнуром, и палочку с прорезью. Через отверстие наблюдатель пытался увидеть одновременно отвес, который держал второй человек, и определенную звезду. Выполняя ритуал основания храмов, наблюдатель поворачивался в сторону Большой Медведицы, созвездия северного неба. Это был всего лишь первый этап. Затем наблюдатель должен был найти Полярную звезду, которой в эпоху Древнего царства, вероятно, была альфа Дракона. Установив ее местонахождение, египтяне с легкостью могли нарисовать на поверхности земли линию, идущую с севера на юг.

Хотя пирамиды были ориентированы на север, храмы эпохи Нового царства не были точно ориентированы по сторонам света. Каждый из них, очевидно, был направлен на звезду, с которой ассоциировалось почитавшееся в нем божество. Для этого нужно было второе действие, после которого на месте будущего храма определялось местонахождение его углов.

Однако развитие этой довольно примечательной технологии не доказывает, будто египтяне поняли, что земля круглая, или даже догадывались об этом. Не значит это и того, что они имели какие-либо представления о ее передвижениях. Жители долины Нила верили, будто земля плоская, а небо представляет собой стол, который поддерживают четыре опоры, и что звезды вращаются вокруг небесной оси.