Великая княгиня Елизавета Федоровна. И земная, и небесная

Уже почти не надеясь на успех своей затеи, 3 января Элла писала Ники: «Единственное, к чему я стремлюсь и о чем молю, – чтобы ты добился успеха. И не думай, что я оскорблена, только не забывай совсем старого друга, который желает вам обоим счастья и глубоко скорбит, что вашим юным сердцам довелось столько страдать. Я, как утопающий, хватаюсь за любую соломинку, все еще не могу перестать надеяться; пока есть любовь, есть и надежда, а твое постоянство и терпение, может быть, в конце концов дадут ей силу побороть свое первое решение. Даст Бог, этот год наконец-то принесет вам обоим полное счастье. Твоя очень любящая тетушка Элла». И в письме к императрице она вновь заводит разговор о возможной женитьбе Ники и Алиcs, говорит о том, что сестра непременно решится принять Православие.

После Крещенья с его парадами, водосвятием и торжественным обедом Сергей и Элла переехали из Нескучного во дворец на Тверской, который по-прежнему нравился им гораздо меньше, чем Александрия. Сергей прямо говорил, что для частной жизни дом не годится. С улицы постоянно несется шум, а стоит подойти и выглянуть в окно, как тотчас увидят, начнут показывать пальцами, и мгновенно собирается кучка зевак. То ли дело старая усадьба в Замоскворечье, роскошный парк, спускающийся к Москве-реке, хоть и отдаленно, но напоминает Ильинское. Но надо смиряться и жить в центре Москвы.

Ничто не предвещало главной беды этого года – кончины могучего богатыря, государственного исполина. 17 января из Питера прозвучал первый тревожный звонок – государь заболел воспалением легких. Вскоре он пошел на поправку, но врач Захарьин констатировал заболевание почек.

Немного успокоившись по поводу императора, продолжили зимние увеселения, ездили к Сумароковым-Юсуповым в Архангельское, где катались с высоких гор на больших матрасах, вмещающих до десяти пассажиров, осматривали оленеводческую ферму, на которой совсем ручные олени ели у Эллы с ладоней. Вечером снова катались с гор при бенгальских огнях и нескончаемых фейерверках. Русская зима продолжалась.

И вдруг – неожиданное радостное известие – Ники получил разрешение родителей на брак с сестрой Эллы! Оставалось получить согласие от Алисы.

Герб немецкого города Кобурга – на золотом фоне голова мавра с серьгой в ухе. Это Мориц – святой мученик Маврикий, покровитель города. Главная местная лютеранская церковь носит его имя. В апреле 1894 года под сенью святого Морица в Кобурге состоялся так называемый Династический съезд. На свадьбу Эрни и Даки, то есть брата Эллы – великого герцога Эрнста-Людвига Гессенского и племянницы Сергея – принцессы Виктории-Мелиты Саксен-Кобург-Готской, которая также приходилась двоюродной сестрой Элле, а соответственно и Эрни (забавное переплетение!), впервые собралось такое количество представителей высшей монархической власти Европы. Впоследствии этот съезд еще назовут прощальным, потому что до 1914 года более ничего подобного не случится, а после Первой мировой войны рухнут монархии в России, Германии и Австро-Венгрии.

Отцом Виктории-Мелиты был сын королевы Виктории Альфред Эдинбургский, дядя Эллы. Матерью – дочь Александра II Мария, родная сестра Сергея.

Кобургская свадьба – очередной пример насилия над личностью и иллюстрация к песне «Все могут короли». Виктория-Мелита, или, как все ее звали, Даки (по-английски Ducky – уточка), с юности была пылко влюблена в своего ровесника – великого князя Кирилла Владимировича, который, будучи сыном Владимира Александровича, третьего сына Александра II, также приходился племянником мужу Эллы. Виктория-Мелита и Владимир Кириллович были двоюродными братом и сестрой, и им строго запретили вступать в брак друг с другом. И вот теперь 18-летнюю девушку помимо ее воли, но по воле королевы Виктории, выдавали замуж за хорошего, но не любимого ею 26-летнего Эрни, причем тоже двоюродного брата, ведь и невеста, и жених были внуками королевы. Забегая вперед, можно сказать, что ничего хорошего в итоге не получится, Эрни и Даки не будут счастливы друг с другом, зато потом, разведясь и вступив в брак повторно, обретут семейное счастье. Он – с принцессой Элеонорой, она – с Кириллом Владимировичем. Это совершенно отдельная и очень увлекательная история! А пока…

Свадьба Эрни и Даки состоялась 7 (19) апреля 1894 года в герцогской резиденции жениха в Кобурге – замке Эренбург. Присутствовали королева Виктория, принц Уэльский Эдуард, Элла с мужем, ее старшие сестры Виктория с мужем Людвигом и Ирена с мужем Генрихом, младшая сестра Алиса, кайзер Вильгельм с матерью, цесаревич Николай и многие другие августейшие особы.