Верная. В поисках жениха

Стэн принялся перебирать ключи, словно не знал каким именно отпираются кандалы. Кажется, это длилось целую вечность, но хуже всего было, когда он приблизился ко мне. Сама не знаю почему, я дернулась в сторону, не давая ему приблизиться. Глупо. Но это оказалось сильнее меня. Я боялась, что этот человек снова (даже случайно) коснется меня.

— Пошел прочь!

Низкий голос эхом отразился от стен, словно был усилен магией. Капюшон слетел с Наследника Халифата, и я увидела Тони. Точнее нет, я увидела кого-то другого: сильного, пугающего, способного одной рукой разрушить ратушу вместе с темницей и пойти дальше, оставив после себя лишь руины. Лицо все еще принадлежало Тони, как и растрепанные волосы, поджатые губы и глаза, в которых пылал гнев сотни драконов.

Когда мужчина сделал шаг вперед, я поняла, что и одежда была та же самая, мантия была лишь небрежно накинута на плечи. Всего два шага и он замер рядом с ошарашенным Стэном.

— Ты прикасался к ней?

В камере повисла пугающая тишина. Мой обидчик хмурился и упрямо молчал.

— Приказываю отвечать. Ты прикасался к ней?

Первым сдался старый страж. Он бросился к Тони:

— Он ничего не сделал, только немного запугал. Ну пощупал немного, так часто делают в тюрьме.

Видимо, старик решил, что признание спасет Стэна. Но этим лишь оказал тому медвежью услугу. Я не сразу поняла, что произошло. Быстрое, едва уловимое движение Тони — мой обидчик падает замертво. Рассмотреть кинжал толком не успела, мужчина уже спрятал его то ли в рукав, то ли в складки мантии.

— Зачем? Что вы сделали? Он не нарушил закон! Какое право вы имеете? — закричал седоволосый страж.

— Право Сиятельного! — рявкнул Тони, небрежно подбирая с пола ключи. Он поднялся и продемонстрировал стражу приличного размера перстень. — Эта женщина принадлежит мне и никто не смеет к ней прикасаться. Он оскорбил меня, а оскорбление Сиятельного карается смертью. И я не хочу разбираться, почему стражники позволяют себе такие вольности с подсудимыми. Этот вопрос я обсужу с вашим халифом.

С каждым словом страж отступал все дальше, пока не уперся спиной в стену и не слился с ней, будто хамелеон. По крайней мере, в моих глазах, на которых вновь выступили слезы, все выглядело именно так.

Меня спасли. Тони пришел.

Если бы люди умирали от благодарности, мое сердце уже бы разорвалось. Но я просто безвольной куклой упала в надежные мужские руки. Последнее, что услышала, это короткий разговор:

— Гек, помоги снять мантию. Нужно её укрыть.

— Это же реликвия Халифата, а ты решил испачкать её в крови. Лучше в мою куртку!

— Помоги снять мантию. У этой тряпки есть два достоинства: она прекрасно убирается в наперсток и легко отстирывается от крови. Кажется, я нашел ей достойное применение…

— Ты сумасшедший!

— Я сделаю все, что потребуется для блага Халифата.

Глава 8

Очнулась под размеренный стук копыт. Просторная карета размеренно покачивалась из стороны в сторону и чуть поскрипывала, спотыкаясь на кочках. Лежа с закрытыми глазами, я на секунду подумала, что снова дома и экипаж отца везет меня в родовой замок, но жгучая боль мгновенно вернула к реальности.

Я чувствовала каждый след от удара кнута так, словно только что опять их получила. Но стиснула зубы и, открыв глаза, попыталась подняться. Чудом успела подхватить ту самую мантию, в которую меня завернули, вынося из темницы. Струящаяся золота ткань некрасиво помялась и перепачкалась в моей крови, следы были рваными, будто и по мантии кто-то бил кнутом, а она кровоточила в ответ.

Удивительно, но под тонкой мантией не было холодно, она согревала, словно была зачарована магией. Я провела кончиками дрожащих пальцев по вышитым черной нитью витиеватым символам. Значит, вот так выглядит мантия Верховного Наследника Халифата. Значит, Тони не просто капитан, а Сиятельный, перед которым принято приклонять голову.

Несмотря на боль улыбнулась, а я его тут и в хвост и в гриву ругаю, как простолюдина. Глупо получилось, но с другой стороны, он не представился как должно и вел себя большую часть времени как наглый мужлан. Надеюсь, он не везет меня в столицу, чтобы отрубить голову за оскорбление Сиятельного.

Прислушалась, размышляя над тем, подать сигнал, что очнулась или посидеть еще немного в покое. Тони мне за непослушание точно устроит выволочку и, самое идиотское, будет прав.

— И что будем делать дальше? — послышался сбоку кареты голос Гека.

— То, что должно. Встретимся с халифом Ту Роном. Раз уж я раскрыл свою личность, воспользуемся этим. Пока я буду заговаривать ему зубы, ты заберешь Алмаз. Наемник хоть и ускользнул, но единственный, кто мог заплатить ему столько, чтобы остановиться в самой дорогой гостинице города, это Халиф.

— И ту уверен, что это Ту Рон? Он же тюфяк.

— Да, но исполнительный тюфяк. Думаю, за ним стоит кто-то еще. Кто-то амбициозный, сильный и готовый на все, чтобы самому стать Великим Халифом.

— Только не говори, что думаешь на…

— Тс, если она проснулась, то может услышать, — резко оборвал разговор Тони. — А это не для её ушей. Не хватало еще втянуть девчонку в политику Халифата.