Верная. В поисках жениха

— Она и без этого слишком активно пытается умереть, — продолжил мысль друга Гек и, к своему удивлению, я не услышала в его голосе презрения. А если задуматься, это прозвучало с легким оттенком одобрения.

Удивило это не меня одну.

— И что, даже не выскажешься на тему глупости женщин с Континента?

— Не выскажусь, — Гек чуть понизил голос, а я прильнула к обитой бархатом стенке кареты, чтобы расслышать. — Только ей не говори. Но я признаю, у этой девчонки есть характер. Столько ударов хлыстом и ни пискнула. Это достойно уважения. И не побоялась защитить невиновную. Согласись, девчонке на площади повезло, что Аннет оттянула время и нашелся свидетель, а так осталась бы мелкая без руки.

— То есть ты признаешь, что эта женщина может быть полезна?

— Глупо отрицать, что её артефакт сработал как надо. Мы же почти схватили наемника, просто он каким-то образом оказался на шаг впереди нас.

— Думаю, на два. Есть подозрения, что наемник следил за нами, наводил справки и Аннет просто попалась на удочку. В конце концов, не просто же так этот мальчишка — Донни — поймал нас у входа в их гостиницу.

— Я предлагал бросить её и пойти вперед, но ты отказался.

Слушая разговор, сидела и улыбалась бархатной стене напротив. Столько хороших новостей, даже удивительно. На Гека и его уважение плевать, а вот то, что девочка в порядке — бальзам на душу, как и решение Тони вернуться за мной. Сама не знаю, почему последнее так обрадовало. Наверное, в такое ситуации так отчаянно хотелось перестать чувствовать одиночество, что я готова была хвататься за каждую соломинку. А Тони во всей этой ситуации оказался бревном, в самом лучшем смысле этого слова: раз за разом приходил на помощь, всегда оказывался рядом. Будто на него и правда можно положиться.

Погруженная в свои странные мысли, я даже на пару мгновение забыла о боли, но вспомнила, когда карета дернулась и остановилась. Щелкнул запор на двери, и я инстинктивно плотнее завернулась в тонкую ткань мантии.

— Так и думал, что ты уже проснулась. Сильно болит? — Тони запрыгнул в карету и плотно закрыл дверь.

— Терпимо. Думала, будет хуже.

Соврала и бровью не повела, на самом деле, от боли хотелось выть и с каждой минутой она становилась все сильнее. Глупо было надеяться, но спросить рискнула:

— Здесь, случайно, женщины с магией Нежного света не живут? У нас такие раны излечивают за минуты.

— Увы. Придется тебя лечить методами Халифата. Я нанес заживляющие мази, которые так же ослабляют боль, но всего на несколько часов.

Меня будто молнией пронзило, что он сделал?

— Ты меня…трогал? — внутри все клокотало, пока я подбирала нужное слово. В голове мелькало много чего еще: раздевал, видел меня почти голой и, драконы раздери, делал все это без моего ведома.

— Других вариантов не было. Если бы я не нанес мазь, ты сейчас бы мучилась от нестерпимой боли, а твои раны по-прежнему кровоточили. Так что не начинай истерику и снимай мантию. Нужно повторить.

— Что?! — у меня сел голос. Повторить? Ни за что!

— Либо будешь мучиться от боли минимум двадцать дней. Поверь, вкупе с тряской кареты и визитом в столицу Шестого халифата тебе это не понравится.

— А твои руки на моей коже понравятся? — брякнула я и прислушалась к ощущениям.

После всего произошедшего в темницах, я не была уверена в том, что смогу подпустить к себе мужчину, позволить прикоснуться. Слишком грязно было то, что случилось. Слишком больно.

Тони несколько мгновений смотрел на меня пристально и молча, будто пытался понять, что не так, искал надлом в моей душе и, кажется, смог найти.

— Тебе страшно, — выдал свой вердикт халифатский “лекарь” очень высокого ранга. — Я обещаю, что не буду прикасаться. Мазь очень въедливая и если раны заживают хорошо, то здоровую кожу она разъест и оставит кровоточащие язвы. Она наносится специальным скребком.

Он наклонился, нажал на едва заметный выступ под сидением и открыл достаточно просторный ящик. Вытащил из него сначала свернутую черную ткань, после неизвестный мне деревянный ящик, а следом…

— Мой саквояж! — я чуть не подпрыгнула на сидении, но тело тут же пронзила резкая боль. Сильнее, чем раньше. Я зашипела и уперлась лбом в стенку кареты.

— Боль будет усиливаться, если я не нанесу мазь. Твои вещи в порядке, я лично все собирал.

— Спасибо, — еще раз глянула на свой многострадальный саквояж и чуть не прослезилась. То ли от боли, то ли от благодарности за то, что Тони позаботился о моих вещах.

— Раз так благодарна, то отвернись и сними мантию. Мы не можем долго стоять, время все еще поджимает. Нужно прибыть в столицу следом за наемником, иначе план провалится. — он достал из деревянного ящика, на поверку оказавшегося аптечкой, тонкую лопатку и банку с бледно-зеленой мазью. — Обещаю не прикасаться.

— Хорошо, но ты расскажешь мне, почему вы не поймали его в Артримине.

— Договорились, — усмехнулся Тони и вновь стал похож на того по-мальчишески азартного капитана, которого я встретила на корабле. Но пугающего человека из темниц мне было уже не забыть, как и тысячу мурашек на своей коже в ту секунду.