Весенная пора

— У него украли ситец, который ему выдали на рубашку.

— Милый ты мой! — взволнованно заговорил подошедший Афанас, вытирая платком Никитины слезы. — Первого улусного богача на диспуте на обе лопатки уложил, а сам плачешь из-за четырех аршин ситца… И подлец же тот, кто обокрал его! Нужно пойти с обыском.

— Обыск, обыск! — с готовностью подхватил кто-то.

Решено было оставить мальчика на кухне, чтобы он погрелся и обсушился, а самим отправиться в интернат. Но Никита и минуты не задержался на кухне. Он выскочил через черный ход и помчался в интернат. Паренек надеялся увидеть убегающего вора с его отрезом под мышкой.

С криком: «Обыск идет! Попадет вору!» — влетел он в помещение.

Зашумели, заволновались плотники, которые строили здание новой школы и, после ухода ребят на уроки, пили свой дневной чай в интернате.

Вскоре появился Сюбялиров и с ним несколько человек. Начался обыск. Рылись за печкой, ломом поднимали половицы, искали во дворе и на крыше дома.

Отрез не нашелся.

Никита пришел в школу, когда уже кончились уроки и шло общее собрание учащихся. Его обступили, как самого популярного человека. Он поднялся на скамейку и стал держать речь:

— Товарищи! Кто-то украл сегодня мой ситец. И я опять остался голым. Но я от этого не помру. Ситец у вора все равно когда-нибудь износится, а я буду жить.

В группе барчуков, сидевших особняком, громко фыркнул Вася Сыгаев.

— Ты не смейся буржуй, я с тобой еще расправлюсь! — закричал Никита и спрыгнул со скамейки.

— Почему со, мной? — растерялся Вася, поднимаясь ему навстречу. — Ведь не я же украл!

— А ты радуешься горю человека. Вот в ревкоме пожалели, с обыском приходили. А ты, буржуйское отродье, сидишь и фыркаешь. Ты бы еще больше радовался, если бы я заплакал. Но я перед тобой, буржуй, не заплачу! Я тебе это припомню…

А вечером убитый горем Никита лежал накрыв голову чьим-то одеялом. Утомленный всем пережитым, он, наконец, стал засыпать, но сквозь сон услышал чей-то шепот. Потом кто-то потянул его за ногу. Никита приподнялся. Егор Сюбялиров разложил на нарах два лоскута ситца разного цвета, подергал концы усов и, разводя руками, сказал:

— Бери, Федосьин сын. Мне вот дали. Тут немногим больше трех аршин. Тебе на рубашку хватит… Белый на живот пойдет, а серый — на спину. И будешь ты, друг, похож на селезня… Пойдем, моя жена мигом сошьет тебе. Да ты что, дружище, опять плачешь? Не годится мужчине плакать!

Прижимая к себе два лоскута ситца, Никита плакал благодарными слезами.

— Друг мой! — сказал Егор, придя домой вместе с Никитой и подавая жене ситец. — Сшей-ка ты этому молодцу рубаху.

— Что, нашли? — обрадовалась было женщина. — Это… разве не…

— Наш, наш, — докончил за нее Егор. — Но… ты сшей ему, Федосьиному сыну, — просящим голосом сказал он. — Белое к животу, а серое — к спине.

— А ребенку рубашка?

— Ведь он еще маленький… — Егор нагнулся над спящим младенцем. — Он может и голеньким пока побыть.

— А дочке штанишки?

— Ну, девочка в платье, а под платьем и худые штанишки сойдут, не видно… А тут такой молодец — и без рубахи… А потом ведь девочка Федосья сберегла меня для тебя, когда я тоже был маленьким и несчастным.

Жена поднялась и с опечаленным видом стала снимать с Никиты мерку.

— Ты у меня. Акулина, молодец! — Егор погладил жену по голове. — Мы, бедняки, должны помогать друг Другу, а то буржуи съедят нас поодиночке…

Как и предполагал братишка, Никита не смог попасть домой на рождественские каникулы. И только теперь, успешно окончив пятый класс, он в диковинной рубахе, делавшей его похожим на селезня, счастливый возвращался домой по зеленому бархатистому полю.

Поля были полны вешней воды. По краям озер сновали кулики на высоких тонких ногах и петушки с пышным оперением. Кое-где паслись табуны лошадей. Вниз и вверх по холмам бегали ребятишки. Молодые деревья приветливо махали зелеными шелковистыми ветвями. Трепетали тонкие листья берез. Расцветала обновленная земля.

Никита Ляглярин шел пешком в родную Талбу на летние каникулы. Он шел и вполголоса читал новые стихи, выученные им в школе:

Светает, товарищ, работать давай!Работы усиленной требует край…

Потом началась бесконечная безлюдная тайга между Нагылом и Талбой. Никита шел по таежной тропе и уже без стеснения пел во все горло, радуясь тому, как раскатывается по тайге эхо.

Смело, товарищи, в ногу!Духом окрепнем в борьбе.В царство свободы дорогуГрудью проложим себе…

Он не шел, а казалось, летел, так ему было радостно. Он увидит сейчас отца и мать и расскажет им, что у него теперь не только два родных брата и сестренка, у него теперь их тысячи. И все они комсомольцы, и все они, так же как и он сам, будущие строители новой, прекрасной жизни. Он шел, уверенный в том, что перед ним открыта широкая дорога к свету.

БАНДИТЫ