Вещие сестрички

– Еще на столе кто-то пытался сплясать. Плюхнулся прямо в тыквенный соус Рита. Мы так славно посмеялись.

Матушка многозначительно поиграла бровями и приложила палец к носу.

– Я имела в виду вещи иного рода, – мрачно намекнула она.

Нянюшка воззрилась на подругу и предположила:

– У тебя что-то с глазом приключилось, Эсме?

Матушка Ветровоск вздохнула.

– Прямо сейчас происходит крайне тревожное нарастание магии, – громко произнесла она.

Зал резко стих. Все уставились на ведьм – кроме старшего сына Даррена, что воспользовался случаем продолжить эксперименты с алкоголем. Затем, так же внезапно, дюжины бесед продолжились как ни в чем не бывало.

– Думаю, лучше нам выйти и обсудить все в более уединенном месте, – предложила матушка сквозь успокаивающий гам.

В итоге они собрались в прачечной, где госпожа Ветровоск и попыталась объяснить, с каким разумом столкнулась.

– Оно где-то там, в горах и дальних лесах. И оно очень большое.

– Думаю, оно кого-то ищет, – подхватила Маграт. – Мне пришел на ум большой пес. Ну знаете, брошенный. Растерянный.

Матушка мысленно взвесила описание товарки. Вообще-то, если так подумать…

– Да, – подтвердила она. – Что-то вроде того. Большой пес.

– Встревоженный, – сказала Маграт.

– Ищущий, – уточнила матушка.

– И он все больше сердится, – подытожила Маграт.

– Да, – кивнула матушка, не сводя глаз с нянюшки Ягг.

– Может, тролль, – предположила та. – Слушайте, я там лучшую часть пинты оставила…

– Разум тролля я опознать могу, Гита, – перебила госпожа Ветровоск. Она не повысила голос, наоборот. И то, как тихо матушка произнесла фразу, взволновало нянюшку Ягг.

– Поговаривают, у Пупа живут огромные тролли, – медленно сказала она. – Ледяные великаны, большие, волосатые, обитают в снегах. Но вы же не про них, да?

– Нет.

– Ох.

Маграт поежилась. Она напомнила себе, что ведьма целиком и полностью владеет своим телом, а вот те мурашки, которые сейчас бегают под ночной рубашкой, – это просто плод воображения. К сожалению, Маграт обладала исключительным воображением.

Нянюшка Ягг вздохнула.

– Тогда лучше посмотреть, – постановила она и сняла крышку с котла.

Нянюшка Ягг никогда не пользовалась прачечной, так как всю стирку выполняли ее невестки, племя серолицых тихих женщин, чьи имена она даже не трудилась запомнить. Поэтому эта комната стала местом хранения высушенных старых луковиц, сгоревших котлов и банок с прокисшим осиным вареньем. Уже десять лет под медным котлом не разжигали огонь. Кирпичи топки крошились, местами даже пророс папоротник. Вода под крышкой была чернильно-черной, а сам котел, по слухам, не имел дна; внукам нянюшки Ягг рассказывали, что в его глубинах прячутся древние чудовища, живущие там испокон веков. Нянюшка считала, что небольшая порция бессмысленного ужаса является неотъемлемой частью магии детства.

Летом же она использовала прачечную в качестве погреба для охлаждения пива.

– Придется. Думаю, нам стоит взяться за руки, – предложила нянюшка. – Маграт, проверь, не забыли ли мы запереть замок.

– Что ты собираешься делать? – уточнила матушка. Раз уж они были на территории нянюшки Ягг, выбор способа всецело оставался за ней.

– Я всегда говорю, что хороший Вызов еще ни разу никому не повредил, – ответила нянюшка. – Правда, давненько я его не делала.

Госпожа Ветровоск нахмурилась.

– Ой, но ведь у вас ничего не получится, – воскликнула Маграт. – Не здесь. Нужен котел и заколдованный меч. И октограмма. И специи. И еще куча всего.

Старшие ведьмы переглянулись.

– Не суди ее строго, – попросила матушка. – Это все ее гримеры виноваты. – Затем повернулась к Маграт: – Ничего такого не надо. Достаточно старой доброй головологии. – И оглядела древнюю прачечную. – Используй то, что под рукой.

Она взяла выцветшую медную мешалку и задумчиво взвесила ее в руке.

– Мы заклинаем и укрощаем тебя этой… острой и грозной мешалкой, – практически без запинки начала матушка.

Вода в котле покрылась легкой рябью.

– Узри, как мы рассыпаем в твою честь, – Маграт вздохнула, – просроченную стиральную соду и окаменевшие мыльные хлопья. Серьезно, нянюшка, я не думаю…

– Тихо! Твой черед, Гита.

– Я призываю и сковываю тебя облезшей щеткой Искусства и стиральной доской Защиты, – закончила нянюшка, взмахнув указанными предметами. От доски отвалилось приспособление для отжима.

– Ну честно, это все мило, – жалобно прошептала Маграт, – но совсем не по правилам.

– Послушай меня, девочка, – обратилась к ней госпожа Ветровоск. – В работе с демонами неважно, как выглядят вещи. Важно, какими свойствами ты их наделяешь. Продолжай.

Маграт попыталась представить, что вот этот побелевший кусок щелочного мыла – редчайший фимиам или какой-нибудь там бальзам из далекого Клатча. Ей пришлось серьезно постараться. Одним богам известно, какой демон отзовется на такой призыв.