Вещие сестрички

Матушке тоже было немного не по себе. Демонов она не боялась, вовсе нет, просто вся эта возня с заклинаниями и инвентарем нехорошо попахивала волшебством. Что толку льстить тварям, будто они чего-то там значат? Демон и так явится без лишних церемоний, только позови.

Но протокол гласил, что выбор за хозяйкой дома, а нянюшка любила демонов, ведь все они были мужского пола – по крайней мере, так казалось с виду.

Поэтому в данный момент матушка поочередно то умасливала, то угрожала потустороннему миру двухфутовой беленой палкой, сама поражаясь собственной смелости.

Вода слегка забурлила, затихла, а потом вдруг с легким хлопком на поверхность высунулась голова. Маграт выронила мыло.

Голова была симпатичной, разве что с немного холодными глазами и клювом вместо носа, но тем не менее обладала жесткой красотой. В этом не было ничего удивительного; раз уж демон только проектировал свой образ в эту реальность, то, конечно, расстарался. Он медленно повернулся, точно сверкающая в лунном свете черная статуя.

– Ну?

– Кто ты? – дерзко спросила матушка.

Голова повернулась к ней.

– Мое имя не для твоего языка, женщина.

– Это мне судить, – отрезала матушка и добавила: – И я тебе не женщина.

– Хорошо. Меня зовут ВксртХлтл-жвлпклц, – самодовольно ответил демон.

– Где ты был, когда раздавали гласные, – за дверями протоптался? – спросила нянюшка.

– Что ж, ВксртХлтл-жвлпклц, – обратилась матушка, запнувшись лишь на миг, – полагаю, ты задаешься вопросом, зачем мы тебя позвали.

– Стоп, вы не это должны говорить, – возразил демон. – Вы должны…

– Заткнись. Предупреждаю, у нас есть меч Искусства и октограмма Защиты.

– Да пожалуйста. Как по мне, больше похоже на стиральную доску и медную мешалку, – фыркнул демон.

Матушка искоса глянула в сторону. В углу прачечной лежали дрова, а перед ними возвышались тяжелые козлы. Не сводя глаз с демона, госпожа Ветровоск ударила мешалкой по толстому бревну.

Повисшее гробовое молчание нарушил лишь стук двух идеально ровных половинок козел, что немного покачались на месте, а потом плавно присоединились к дровам.

Демон и бровью не повел.

– Можете задать три вопроса

, – сообщил он.

– В королевстве происходит что-то странное? – спросила матушка.

Тварь, похоже, задумалась.

– И не смей врать, – встряла Маграт. – Иначе познакомишься со щеткой.

– В смысле страннее, чем обычно?

– Давай быстрее, у меня ноги мерзнут, – поторопила нянюшка.

– Нет. Ничего странного.

– Но мы почувствовали… – начала Маграт.

– Тихо, тихо, – остановила ее матушка и пожевала губы. Говорить с демонами – что расспрашивать гениев или профессоров по философии. Не задашь предельно четкий вопрос, и они с удовольствием дадут тебе совершенно верный и совершенно не относящийся к делу ответ.

– В королевстве происходит что-нибудь, чего прежде не бывало? – попробовала она.

– Нет.

По традиции можно было задать всего три вопроса. Госпожа Ветровоск попыталась сформулировать такой, какой не получилось бы «случайно» понять иначе. А потом решила не мудрить.

– Какого черта происходит? – спросила она. – И не смей увиливать, иначе сварю.

Демон замялся. Такой подход явно был ему в новинку.

– Маграт, подтолкни мне то полено, – попросила матушка.

– Я протестую против такого обращения, – неуверенно вякнул демон.

– Ну а у нас нет времени стоять и лясы с тобой точить всю ночь, – отрезала матушка. – Это волшебники любят словами жонглировать, нам еще предстоит другую рыбку зажарить.

– Или сварить, – подхватила нянюшка Ягг.

– Слушайте, – уже натурально взвыл демон, – нам не полагается вот так вываливать информацию. Все-таки правила есть, знаете ли.

– Маграт, там вроде старое масло в банке на полке осталось, – подсказала нянюшка Ягг.

– Если я просто вам скажу

… – начал демон.

– Да? – ободряюще переспросила матушка.

– Вы же никому не растреплете? – взмолился он.

– Ни словечка, – пообещала госпожа Ветровоск.

– Рот на замке, – подтвердила Маграт.

– В королевстве ничего нового, но земля пробудилась.

– В каком смысле? – спросила матушка.

– Она недовольна. Хочет такого короля, который бы о ней заботился.

– Как… – заикнулась Маграт, но матушка жестом велела ей замолчать.

– Ты же не про людей сейчас, да? – уточнила она. Блестящая голова покачалась. – Я так и думала.

– Что… – начала нянюшка. Госпожа Ветровоск приложила палец к ее губам.