Ветер плодородия. Владивосток

Подали крепкий бразильский кофе в очень маленьких чашечках: чувствуется по запаху и по вкусу — с южных плантаций из колоний страны. Сэр Джеймс привык разбираться в сортах кофе еще в Канаде. Теперь с энтузиазмом ученого Элгин изучал китайские чаи. Кофе было приятным напоминанием о счастливой поре его личной жизни в Канаде. Угощение у премьера всегда скупое, как у Путятина. Дома сэр Джеймс пьет традиционный китайский чай. Он знает его сорта: белый, черный и крепкий букет Янцзы.

Пальмерстон — художник в своем роде. В его кабинете немало экзотических редкостей. Это кабинет министерства, в хозяине нельзя не угадать политика мыслящего, с интересами по всему миру. Сигары из Манилы, пепельницы из лабрадорского камня, мебель из африканского дерева, инкрустированная слоновой костью из Индии. Статуэтка из Греции, откуда отец сэра Джеймса вывез множество произведений искусства древних, известных теперь как «элгинские мраморы»[69]

, спас великие ценности эллинской цивилизации. Мягкий, персиковый цвет кожаной обивки кресел и диванов с накинутыми на них тяжелыми и толстыми подобиями матрасов из той же прекрасной английской кожи.

Пальмерстон не любитель японских раковин или клыков, львиных шкур, все колониальные достопримечательности попадают в его комнаты в виде переработанных европейских предметов, служащих комфорту, без претензии на деспотическую и пустую роскошь. Он находил толк в любой вещи, если она годна к делу и удобна для жизни, но при этом должна быть выработана из привозного колониального сырья. В его кабинете и смежных комнатах была представлена вся гигантская колониальная империя во всех ее богатствах. Однако все это было сделано без тени хвастовства или показного тщеславия, все исполнено с европейским вкусом, все тщательно обработано без извращения природы материала, с сохранением натуры, но в наиболее удобном и современном виде. В этом помещении ничто не кричало о богатстве, но оно всюду было и просматривалось в каждом углу.

Итак, слоновая кость, черное дерево! Лондонские мебельщики и кожемяки! В этой любви к комфорту и в неприязни к роскоши премьер-министр близок Ее Величеству. И, кажется, только в этом. Он исполняет роль полезного слуги Ее Величества. Он побаивается острого язычка Виктории. Виктория еще в девичестве говорила: «Этот старый неприятный господин. Этот неприятный старик-ирландец!» — и Пальмерстон это знает.

Пальмерстон продолжал разговор с Элгиным. Он открывал карты. По новым сведениям, полученным им из Петербурга через Пруссию, пять баронов русской службы не были посланы в Китай. Они, таким образом, не находились в китайской крепости Дагу и не стреляли по нашим канонеркам. Пальмерстон верит этому? Он не будет верить или не верить без причины.

До сих пор в Лондоне склонны были верить секретным сообщениям из Петербурга, что пять баронов и пять унтер-офицеров были заранее подготовлены для отправки в Китай. Их послали туда в «одном пакете» с сотней пересланных Путятиным для Китая французских нарезных пушек и с десятью тысячами самых современных ружей. Они принимали участие в битве близ Дагу. Все, конечно, состряпал старик Путятин. Его интриги. Военно-морской дипломатический представитель в Англии, женат на англичанке, урожденной Мэри Наулс. Ее отец — начальник департамента адмиралтейства Великобритании. Путятин — бывший посол России в Китае. Элгин знает его как свои пять пальцев. Путятин был с ним в Кантоне, в Макао и в Тяньцзине. Открыватель Японии, граф, адмирал, ученый. Путятин принят по-прежнему во многих домах в Лондоне. Теперь — это в его характере — заинтересовал армстронговой пушкой Великого князя Константина. Но пушки они не посмели заказать в Англии. Отправленную Путятиным и Муравьевым артиллерию китайцы якобы не сразу взяли, а, по другим сведениям, Муравьев вообще не отдал нарезные пушки китайцам, они в Сибири, а бароны все еще в Петербурге. В России мало порядка, много бестолочи, и про них невозможно получить достоверную информацию. Всегда все окажется не так. Элгин сам бы хотел проехать по Сибири и видеть войска Муравьева.

— Знаком ли вам другой русский моряк, Сибирцев, также женатый на англичанке молодой человек?

— Знаком. Я мало знаю его. Он человек высокой репутации. Его жена — дочь достопочтенного Боуринга.

— Как все это получается? Пресса, политики, мыслители придерживаются определенного мнения о русских. А светские барышни поступают самостоятельно и независимо. Видимо, это разновидность борьбы женщин за равноправие, — заметил Пальмерстон.

Элгин знал дела лучше, чем кто-либо, но втягиваться в подобный разговор не имел никакого желания. Очевидно, что Пальмерстон подозревал Сибирцева, женившегося на Энн Боуринг, в злом умысле, что это уловка, что он русский шпион большого ранга, который знал языки востока, очень нужен Петербургу в Китае и умело конспирируется. Элгин будет возглавлять новую экспедицию англичан в Китай.

Дипломатия и война предстоят сэру Джеймсу, и он соблаговолил взять это на себя, так как это его долг.