Власть меча

Почти мгновенно с вершины холма начался ответный огонь. Одновременно прозвучало несколько выстрелов, пыль взлетела на краю оврага в нескольких дюймах от шлема, пули рикошетом улетели к деревьям мопани.

– Двое или трое! – крикнул Хансмайер.

– Трое, – подтвердила Сантэн, опуская бинокль и возвращаясь в овраг. – Я видела три головы.

– Хорошо, – кивнул Блэйн. – Мы их достанем, это лишь вопрос времени.

– Блэйн… – Сантэн отвязала от своего седла бутыль с водой. – Это все, что у нас осталось.

Она встряхнула бутыль, заполненную водой меньше чем на четверть. Все уставились на нее, и Блэйн невольно облизнул губы.

– Мы сможем наполнить бутыли, как только стемнеет, – заверил он их и тут же быстро приказал: – Сержант, возьмите с собой двоих и попытайтесь обойти холм с другой стороны. Надо быть уверенными, что никто не ускользнет через заднюю дверь.

* * *

Лотар де ла Рей сидел, прислонившись к огромным гранитным валунам на вершине холма. Сидел он в тени, держа на коленях «маузер». Длинные золотые волосы на его непокрытой голове легко раздувал ветерок, бросая пряди ему на лоб.

Он смотрел на юг, через равнину и редкий лес мопани, в ту сторону, откуда должна была прийти неустанная погоня. Подъем на крутой гранитный склон изнурил его, и он еще не пришел в себя.

– Оставьте мне одну бутыль с водой, – приказал он, и Хендрик поставил бутыль рядом с ним.

– Я наполнил ее из этих. – Хендрик показал на несколько брошенных пустых бутылей. – И у нас есть полная, чтобы добраться до реки.

– Хорошо. – Лотар кивнул и проверил вооружение, лежавшее рядом с ним на плоском куске гранита.

У него имелось четыре ручных гранаты – старые немецкие «колотушки» с деревянными ручками. Они лежали в тайнике вместе с конскими шипами и прочим снаряжением почти двадцать лет, и на них не приходилось полагаться.

Кляйн Бой оставил свою винтовку и патронташ с зарядами для «маузера» вместе с гранатами. Поэтому у Лотара были две винтовки и сто пятьдесят патронов – более чем достаточно, если гранаты сработают. А если нет, это все равно не имело значения.

– Хорошо, – тихо повторил Лотар. – У меня есть все, что нужно. Можете идти.

Хендрик повернул громадную голову, всматриваясь в даль, на юг. Они находились на высоте, надо всем миром, и вокруг открывался вид миль на двадцать или больше, но пока что признаков погони он не нашел.

Хендрик начал уже подниматься на ноги, но замер. Он прищурился от яркого света, разглядывая дымку.

– Пыль! – сказал он.

Пыль виднелась милях в пяти, она поднималась прозрачным туманом над деревьями.

– Да. – Лотар уже заметил ее несколько минут назад. – Это может быть стадо зебр или прыгунов, но я не поставил бы на это свою долю алмазов. Уходите скорее.

Хендрик повиновался отнюдь не мгновенно. Он заглянул в сапфирово-желтые глаза белого человека.

Он не спорил и не возражал, когда Лотар объяснил ему, что они должны сделать. Это было правильно, это было логично. Они всегда оставляли раненых, часто с пистолетом в руке – на случай слишком сильной боли или приближения гиен. И все же на этот раз Хендрик ощущал потребность что-то сказать, вот только не было таких слов, что соответствовали бы важности момента. Он знал, что оставляет на этой обожженной солнцем скале часть собственной жизни.

– Я позабочусь о мальчике, – просто сказал он, и Лотар кивнул.

– Я хочу поговорить с Мани.

Он облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы и слегка содрогнулся от жара яда в крови.

– Подожди его внизу. Это всего на минуту.

– Идем, – качнул головой Хендрик, и Кляйн Бой встал вместе с ним.

Они с легкостью пантер двинулись к спуску, и Кляйн Бой исчез за краем. Хендрик помедлил и оглянулся. Потом вскинул правую руку.

– Оставайся с миром, – сказал он.

– Иди с миром, старый друг, – пробормотал Лотар.

Он прежде никогда не называл Хендрика другом, и тот слегка вздрогнул, услышав это слово. Потом отвернулся, чтобы Лотар не видел его глаза, и через мгновение исчез.

Лотар несколько долгих секунд смотрел ему вслед, потом встряхнулся, отгоняя жалость к себе, нездоровую сентиментальность и лихорадочный туман, грозивший затопить его и лишить самообладания.

– Манфред… – произнес он, и мальчик встрепенулся.

Он сидел так близко к отцу, как только мог осмелиться, наблюдая за его лицом, ловя каждое слово, каждый жест.

– Папа, – прошептал он, – я не хочу уходить. Не хочу бросать тебя. Я не хочу оставаться один.

Лотар нетерпеливо шевельнул рукой, стараясь согнать с лица ненужную мягкость.

– Ты сделаешь то, что я тебе скажу.

– Па…

– Ты никогда прежде не подводил меня, Мани. Я гордился тобой. Не испорти все теперь. Не заставляй меня думать, что мой сын трус…

– Я не трус!

– Значит, ты сделаешь то, что должен, – хрипло произнес Лотар и, прежде чем Манфред успел снова возразить, приказал: – Принеси мне мешок.

Лотар положил мешок между своими ногами и здоровой рукой расстегнул пряжку. Достав один из пакетов, он зубами разорвал плотную коричневую бумагу. Высыпав алмазы на гранит маленькой кучкой, он выбрал десяток самых крупных и белых камней.

– Сними куртку.