Власть меча

– Хорошо. – Доктор уже понял ее замысел. – Так мы проедем на санитарную полосу. Пикеты стоят у главных ворот на противоположной стороне комплекса. Они никого не поставили позади. А как только мы немного отъедем, можно напрямую выбраться на главную дорогу к Виндхуку, на это понадобится всего несколько секунд.

– Не «мы», доктор Твентимен-Джонс, – поправила его Сантэн.

Он уставился на нее:

– Вы же не собираетесь ехать одна?

– Я только что совершила в одиночку весь этот путь, быстро и без каких-либо проблем. Не думаю, чтобы на обратном пути что-то помешало. Вы знаете, что я не могу оставить рудник на Брантингема или кого-то из клерков. Вы должны оставаться здесь, чтобы управляться с этими бунтовщиками. Без вас они могут испортить оборудование или саботировать работы. Для этого потребуется всего пара динамитных шашек.

Доктор отер лицо ладонью ото лба до подбородка, затрудняясь принять решение; он разрывался, не зная, какой долг превыше: перед рудником, который он сам создал на пустом месте и который был его гордостью, или перед женщиной, которую он любил, как дочь или жену, притом что семьи у него никогда не было. Наконец он вздохнул. Она была права, следовало поступить именно так.

– Тогда возьмите с собой кого-нибудь, – попросил он.

– Брантингема, будь он благословен? – спросила она, вскинув брови.

Доктор всплеснул руками, понимая, насколько нелепа такая идея.

– Я отгоню «даймлер» на задний двор, – сказал он. – Потом отправлю телеграмму Эйбу в Виндхук. Он может сразу выслать эскорт вам навстречу, если забастовщики еще не перерезали телеграфные провода.

– Не отправляйте ее, пока я не отъеду, – велела Сантэн. – У забастовщиков может хватить ума прослушивать телеграф, – может, поэтому они и не перерезали его до сих пор.

Твентимен-Джонс кивнул:

– Отлично. В котором часу вы намерены выехать?

– В три часа ночи, – без колебаний ответила Сантэн.

Это час, когда жизненные силы человека находятся на самом низком уровне. И пикетчики меньше всего будут готовы к быстрой реакции.

– Превосходно, миссис Кортни. Я велю моему повару приготовить вам легкий ужин, а пока предложу вам отдохнуть. К половине третьего все будет готово, и я вас разбужу.

Сантэн проснулась мгновенно, как только доктор коснулся ее плеча, и села.

– Половина третьего, – сообщил Твентимен-Джонс. – «Даймлер» заправлен и алмазы погружены. Колючая проволока перерезана. Я приготовил вам ванну, и вот здесь свежая одежда из бунгало.

– Буду готова через пятнадцать минут.

Они стояли рядом с «даймлером» в темном гараже и разговаривали шепотом. Двустворчатая дверь уже была открыта, в небе сиял полумесяц.

– Я отметил прореху в изгороди, – показал на ограждение Твентимен-Джонс.

Сантэн увидела маленькие белые флажки, свисавшие с колючей проволоки в пятидесяти ярдах от них.

– Канистры с промышленными алмазами в багажнике, а лучшие камни – в пакете на пассажирском сиденье рядом с вами.

Доктор наклонился в открытое окно машины и похлопал по черному посылочному ящичку. Он был формой и размером с маленький чемодан, но изготовлен из лакированной стали, с бронзовым замком.

– Хорошо.

Сантэн застегнула плащ-пыльник и надела мягкие лайковые перчатки.

– Дробовик заряжен птичьей дробью, так что вы можете стрелять в любого, кто попытается вас остановить, без риска быть обвиненной в убийстве. Она просто ужалит. Но если дело примет серьезный оборот, в бардачке коробка патронов с картечью.

Сантэн села за руль и мягко закрыла дверцу, чтобы не насторожить того, кто мог прислушиваться в ночной тишине. Положив дробовик на ящик с алмазами, она взвела оба курка.

– В багажнике еще корзинка с сэндвичами и термос с кофе.

Сантэн посмотрела на него и серьезно сказала:

– Вы моя настоящая опора.

– Не допустите, чтобы с вами что-то случилось, – сказал Твентимен-Джонс. – Наплюйте на алмазы, мы еще добудем. А вы уникальны, такая всего одна.

Он импульсивно достал из кобуры револьвер и, наклонившись к машине, сунул его в карман на спинке водительского сиденья.

– Это единственная страховка, которую я могу вам предложить. Он заряжен. Но я молюсь, чтобы он вам не понадобился. – Он отступил назад и отсалютовал. – Счастливого пути!

Она завела «даймлер», и большой мотор на семь литров мягко заурчал. Сантэн сняла ручной тормоз, включила фары, вывела машину из гаража и рванула через двор.

Она направила фигурку на капоте между белыми отметками на ограде, проскочила в брешь в изгороди на скорости сорок миль в час и почувствовала, как болтающиеся концы проволоки царапнули по боку машины. Потом она резко повернула руль, направляя машину на пыльную санитарную полосу, справилась с небольшим заносом и выровняла автомобиль. Теперь «даймлер» ревел во всю мощь.

Сквозь шум мотора она услышала далекие крики и увидела темные неясные фигуры забастовщиков, бегущих к изгороди от главных ворот в попытке перехватить ее на углу санитарной полосы. Она схватила дробовик и высунула его стволы в окно машины рядом с собой. В свете фар лица бегущих мужчин выглядели перекошенными от ярости, их рты были как черные ямы, когда они кричали на нее.