Власть меча

Сантэн большим пальцем нажала на затвор и переломила дробовик. Две пустые гильзы патронов с птичьей дробью вылетели наружу с коротким щелчком, но в этот момент ружье вырвали из рук Сантэн.

Человек в маске стоял над ней. Должно быть, он двигался со скоростью леопарда на охоте, раз так быстро сумел спуститься с высокого берега и пробежать по речному дну. Он зашвырнул пустой дробовик подальше в песок. Ружье отлетело на пятьдесят футов в сторону. Но от усилия мужчина слегка покачнулся. Сантэн бросилась на него, стремительно поднявшись с колен, и всем своим весом обрушилась на его грудь, как раз под поднятой левой рукой, которой он бросил ружье.

Не ожидавший такого мужчина не удержался на ногах. Они вместе упали в песок. Какое-то мгновение Сантэн лежала на нем, а потом вскочила и снова кинулась к «даймлеру». Мотор все еще работал, от него тянулся голубой дым, из него вытекало масло, и он перегревался.

Пистолет! Сантэн схватилась за ручку задней двери и налегла на нее всеми силами. Через окно она видела кожаный карман и рукоятку револьвера Твентимен-Джонса, торчавшего из него, но дверь заклинило.

Тогда она снова влезла в проем, зияющий на месте передней дверцы, и попробовала дотянуться до оружия через спинку водительского сиденья, но жесткие, как кость, пальцы впились в ее плечи, и ее бесцеремонно вытащили наружу. Сантэн мгновенно развернулась, и лицо мужчины оказалось очень близко к ее лицу. Тонкий белый мешок полностью скрывал его голову, как капюшоны куклуксклановцев. Отверстия для глаз были темными, как пустые глазницы черепа, но в тени поблескивали человеческие глаза, и Сантэн попыталась добраться до них ногтями.

Мужчина резко отдернул голову, однако ее ногти зацепили тонкую ткань и разорвали ее до самого подбородка. Он схватил ее за запястья, но она, вместо того чтобы отшатнуться, изо всех сил пнула его коленом в пах. Мужчина согнулся и поймал ее колено, прижав его к внутренней стороне своего бедра. Сантэн ощутила, что ее удар пришелся в упругие мышцы его ноги, а он еще крепче сжал ее запястья – она словно попалась в челюсти стального капкана.

Тогда она наклонила голову и впилась зубами в его запястье, как хорек, одновременно брыкаясь и колотя его ногами по лодыжкам, осыпая ударами, хотя большая их часть отскакивала от его крепких мускулов или костей.

Мужчина что-то ворчал и хрипел, пытаясь справиться с ней. Он явно не ожидал такого яростного сопротивления, да и боль в запястье явно была сильной. Челюсти Сантэн от напряжения стало сводить судорогой. Она ощущала, как под ее зубами плоть сминается и рвется, и в рот ей хлынула его кровь, горячая, медная, соленая.

Свободной рукой человек в маске схватил Сантэн за густые вьющиеся волосы и попытался оттянуть от себя ее голову. Она дышала носом, сопя, как бульдог, и стискивая зубы изо всех сил, и добралась до кости. Та заскрипела под ее зубами, и мужчина с силой дернул ее голову, тихо вскрикнув от боли.

Сантэн закрыла глаза, в любой момент ожидая, что он ударит ее кулаком в висок и вырвется из ее зубов, но он действовал до странности мягко, не пытался ранить ее или причинить сильную боль, а просто хотел оторвать ее от себя.

Сантэн почувствовала, как что-то лопнуло у нее во рту. Она прокусила крупный сосуд на запястье. Кровь ударила ей в нёбо горячим потоком, грозя удушить ее, утопить. Сантэн позволила ей вытекать из уголков рта, не ослабляя хватки. Кровь полилась с ее губ, а мужчина все дергал ее голову из стороны в сторону. Он уже стонал от боли и наконец применил настоящую силу.

Он вонзил в углы ее рта большой и указательный пальцы. Пальцы эти были как железные гвозди. Боль пронзила сомкнутые челюсти Сантэн так, что отдалась в глазах, она открыла рот и отшатнулась назад. Ей снова удалось захватить его врасплох, потому что она тут же вырвалась и метнулась к «даймлеру».

На этот раз Сантэн сразу протянула руку через спинку водительского сиденья и схватила рукоятку револьвера. Тот выскользнул из промасленной кобуры, и пока Сантэн дрожащей рукой пыталась его удержать, мужчина схватил ее сзади за волосы и дернул. Тяжелый пистолет вырвался из ее пальцев и загремел по стали перевернутой машины.

А Сантэн опять бросилась на мужчину, стараясь впиться ему в лицо зубами, все еще розовыми от его же крови. Порванная маска сползла, на мгновение ослепив его, и он споткнулся и упал, продолжая держать Сантэн. Она колотила его ногами, царапалась, но он перевернулся и налег на нее всем весом, а руки прижал к земле, разведя их, как на распятии… и вдруг Сантэн перестала сопротивляться и уставилась на него.

Порванная маска частично распахнулась, и Сантэн теперь видела его глаза. Эти странные, светлые, желтые, как топазы, глаза с длинными темными ресницами…

Сантэн задохнулась.

– Лотар!

Он на мгновение окаменел, услышав свое имя. Они теперь лежали, как любовники, перепутав между собой ноги, нижние части их тел плотно прижимались друг к другу, и оба тяжело дышали, перепачканные кровью, и молча смотрели друг на друга.