Власть меча

– Три всадника, у каждого запасная лошадь, меньше часа назад. Должно быть, Лотар все-таки выбрал северный маршрут. Он сумасшедший… или что-то задумал.

Она шла примерно милю по свежему следу, чтобы убедиться, что тот не ушел в сторону или не повернул назад. Но след уходил прямо и уверенно в мерцающую жару северных пустынь, и Сантэн содрогнулась, вспомнив, каково там.

– Он должен быть сумасшедшим, – прошептала она. – Но я знаю, что это не так. Он направляется к границе Анголы. Там его старая база времен охоты на слонов. Если он доберется до реки, нам уже не увидеть его. Там у него друзья, португальские торговцы, которые покупали у него бивни. На этот раз у Лотара будет в кармане миллион фунтов в алмазах, и перед ним откроется весь мир. Я должна его поймать до того, как он перейдет границу.

Она пала духом от необъятности такой затеи и почувствовала, как ею снова завладевает отчаяние.

– Он очень тщательно подготовился… все на его стороне. Нам его не поймать. – Сантэн старалась справиться с отчаянием. – Нет, мы сможем. Мы должны. Я должна перехитрить и победить его. Я должна, просто чтобы выжить.

Повернув назад, она поспешила к брошенному лагерю.

Перерезанные провода свисали до земли. Сантэн подобрала их и соединила концы проводом с катушки, натянув так, чтобы они не касались земли.

Поставив рядом аппарат, Сантэн присоединила клеммы к сухим батареям. Батареи были перезаряжены перед тем, как она выехала из Виндхука. Они должны были работать. На какой-то ужасный момент Сантэн ощутила опустошение ума, и она не могла припомнить ни единой буквы из азбуки Морзе, но потом память внезапно вернулась, и она быстро застучала медным ключом.

От Юноны Вэнту. Точка. Подтвердите

.

Несколько долгих секунд в наушниках царила тишина, потом запищали точки и тире ответа:

Вэнт Юноне. Точка. Продолжайте.

Сантэн старалась выбирать самые короткие слова и сжатые фразы, сообщая Твентимен-Джонсу об ограблении и о месте своего нахождения.

Договоритесь с забастовщиками, согласитесь на возобновление снабжения. Точка. Берите грузовик, поезжайте к северной оконечности котловины О’чи и найдите стоянку бушменов в лесу монгонго. Точка. Старейшину бушменов зовут Кви. Точка. Скажите Кви: Хорошее Дитя калейа. Точка. И повторяйте: Хорошее Дитя калейа.

Сантэн порадовалась тому, что слово «калейа» можно было передать латинскими буквами и оно не требовало сложного тонального произношения или пощелкивания языком. «Калейа» было призывом к помощи, и никто из бушменов не мог бы это проигнорировать.

Привезите Кви с собой, – продолжила она и дала дальнейшие инструкции.

Наконец Сантэн получила подтверждение о получении текста, а потом Твентимен-Джонс передал:

В порядке ли вы? Нет ли угрозы? Вэнт.

Подтверждаю. Конец. Юнона.

Отерев со лба пот желтым шелковым шарфом, Сантэн вздохнула. Она сидела прямо под палящими лучами солнца. Потом размяла пальцы и снова склонилась над ключом, чтобы на этот раз отправить сообщение своему оператору в офисе «Компании Кортни по разработкам месторождений и финансированию» в Виндхуке.

Ответ пришел мгновенно. Оператор явно следил за ее передачей Твентимен-Джонсу, но Сантэн спросила:

Вы скопировали предыдущее?

Подтверждаю, – отстучал в ответ оператор.

Сообщите предыдущее администратору полковнику Блэйну Малкомсу, а также следующее. Кавычки. Прошу содействия в поимке преступников и возврате украденного. Точка. Есть ли у вас сообщения о большом количестве украденных лошадей или их покупке неким Лотаром де ла Реем в последние три месяца? Точка. Отвечайте как можно скорее. Конец. Юнона.

Далекий оператор подтвердил получение, а затем продолжил:

От Петтифоггера Юноне.

Видимо, Эйб связался с конторой сразу, как получил первое сообщение.

Очень обеспокоен вашей безопасностью. Точка. Оставайтесь на месте. Точка.

Тут Сантэн раздраженно воскликнула:

– Я и сама догадалась, Эйб!

Но прочитала и остальное: