Во тьме

– Понимаю, – вздохнула владычица, продолжая вышагивать по периметру зала, подмечая тонкую работу, украшавшую стены и колонны храма. – Это исключение из правил, необходимое для будущего Даркраста, хотя я планирую позже многое изменить. У меня встречный вопрос: почему женщины жертвуют волосы богине Ивран?

– Это единственное, что у нас есть, – чуть поджав губы, отозвалась Рахиба, которой, видимо, несильно нравится сей обычай.

– Так было всегда? – вкрадчиво спросила хозяйка дворца, сощурившись в ожидании ответа.

– Нет, – покачала головой Рахиба. – Мудрые жрицы рассказывали, что раньше богиня принимала иные дары, в том мире, откуда она пришла, но на Даркрасте женщинам больше нечего предложить ей.

– Что ж, это печально, – сосредоточенно кивнула Альда и уже бодрее уточнила следующий важный момент. – Вы поддерживаете связь с остальными храмами?

– Да, госпожа, – легче ответила жрица. – Мы обсуждаем важные вопросы по голографу, когда этого требует ситуация, но чаще получаем распоряжения от…

– Кунны? – мягко предположила владычица.

– Главной жрицы, – поправила её Рахиба. – До недавнего времени эту должность занимала мать нашего повелителя.

– Я в курсе её кончины, – со вздохом отозвалась принцесса. – В связи с этим, а также иными событиями хочу попросить связаться со всеми храмами и созвать всеобщий сбор.

Хозяйка башни отдала приказ одной из девушек и та стремительно понеслась куда-то за алтарь. Спустя несколько минут перед статуей и серебряным аналогом трона возник большой экран, разбитый на квадратики поменьше, в которых стали появляться лица женщин.

– Сколько всего храмов на трех планетах? – задумчиво поинтересовалась Альда, подходя к статуе и главному месту.

– Десять на Котахи, пять на Руа и три на Тору, госпожа, – лаконично отозвалась Рахиба, чувствующая себя всё более свободно рядом с новой повелительницей.

– Сколько живет девушек в каждом храме? – уточнила принцесса, примерно сопоставляя размеры башни и свободного пространства в ней.

– От тысячи до полутора, – прикинув что-то в уме, ответила Рахиба.

Подсчитав результат умножения, владычица замерла от полученной суммы. По самым оптимистическим прогнозам на Даркрасте не будет даже тридцати тысяч женщин. Это крайне мало, можно употребить термин «катастрофически»! Отмахнувшись от невеселых мыслей, женщина уверенно уселась на главное место в храме и спокойно заговорила:

– Приветствую всех вас и благодарю за то, что так быстро собрались. Меня зовут Альда, я – принцесса с планеты Вако и ваша госпожа и повелительница. К сожалению, мне не удалось познакомиться с матушкой владыки Сверра, до того как она ушла в мир Ивран, но отныне я буду занимать её пост. Супруг наделил меня полномочиями главной жрицы и вершительницы женских судеб, и не скрою, многое для меня пока является непривычным на Даркрасте, но хочу донести до каждой из вас, что буду справедлива, но строга, милосердна, но требовательна. Первое, чем я занялась во дворце, – была кухня и, как я успела разглядеть в храме, – здесь наблюдается такая же ситуация. В самое ближайшее время я закажу для всех башен новое оборудование и специи, а также попрошу выделить места для выращивания фруктов. Помимо еды, я планирую обеспечить всех своих подданных обувью. Небольшими шагами мы поменяем наши жизни к лучшему.

Глубоко вздохнув и всматриваясь в лица женщин этого мира, Альда искала следы бунта или неповиновения, но жрицы лишь внимательно слушали её, понимая, что теперь много зависит от хозяйки дворца.

– Наш брак с владыкой обеспечит Даркрасту толчок в обретении важного места на звездной карте, и это будет много значить для всех обитателей трех планет. Пока мужчины завоевывают, мы – созидаем, и ничего в балансе Вселенной этого не изменит. Ни одна империя не выстоит без процветания и продолжения рода. Я выслушаю любые ваши идеи по улучшению демографии, и мы вместе выберем самые продуктивные из них. Если у вас есть иные вопросы – буду рада обсудить их в приватной беседе или же устраивать подобные конференции регулярно. Моя резиденция будет находиться во дворце, так что там установим голограф, который поможет оперативно решить все дела. Со временем я хочу посетить каждый храм и своими глазами увидеть каждую из вас. Нас ждет трудная работа, но дорогу осилит идущий. Если у вас есть вопросы – то я готова их обсудить.